Я пожал плечами, вытаскивая льняную салфетку из накрахмаленных оригами-складок и кладя её себе на колени. «После первых недель ты привыкаешь к фразам, иначе слишком много повторяешься. Казалось, так легче было приспособиться, чтобы выжить — по крайней мере, так я не голодал в ресторанах». Я улыбнулся. «А двухпроцентное молоко — это полуобезжиренное».
«Приспосабливайся и выживай», — пробормотал он. «Да, пожалуй, это у тебя получается лучше всего».
Я бы хотел задать этот вопрос, но официант поспешил вернуться с кофейником с оранжевой биркой, обозначавшей кофе без кофеина, и моим стаканом сока.
«Ваш чай сейчас будет готов, сэр», — сказал он моему отцу, поспешно отступая прежде, чем кто-либо успел высказать свое мнение.
Я отпила глоток кофе, который был необычайно крепким, темным и мягким, и облокотилась на стол, поднеся чашку к носу, просто чтобы почувствовать его запах.
И все это время мои глаза блуждали по ресторану, рассматривая других посетителей, армированные стеклянные панели в дверях для обслуживания, которые давали
Мне открылся вид на ярко освещённую кухню, выходы и расположение персонала. Всё это уже вошло у меня в привычку, и осознание этого делало цвета ярче, а звуки — резче. Я жила в этом взрывоопасном промежутке между « что, если» и « когда».
«Лучше бы ты просто сказал это прямо», — мягко сказал я. «Я имею в виду, о чём бы ты ни думал. Прямо сейчас в комнате сидит слон, о котором все избегают упоминать, и мне совсем не хочется, чтобы он совал свой хобот в мои хлопья для завтрака».
Лицо отца исказилось, прежде чем он успел это остановить. Он на мгновение остановился, чтобы сдержать свой гнев, выпрямляя нож и вилку так, чтобы они ровно лежали на подставке. Руки его были совершенно неподвижны, но, с другой стороны, его профессия требовала иного.
«Раньше мне было трудно переносить твою дерзость в самые неподходящие моменты, Шарлотта, — сказал он. — Но после вчерашнего вечера она мне особенно неприятна».
«Ах да, вчера вечером», — пробормотал я, стараясь, чтобы голос лениво звучал весело, хотя пальцы, сжимавшие кофейную чашку, напряглись. Я заставил их разжаться и без стука поставил чашку на блюдце. «Ладно, покончим с этим».
Официант вернулся, поставил на стол подставку с тостами и чайник и убежал. Мой отец слегка вздрогнул, увидев верёвочку от чайного пакетика, свисающую из-под крышки, но героически сдержался и не стал жаловаться.
«Я не совсем уверен, что хуже, — сказал он тогда, продолжая разговор. — То, что он явно причинил вам боль, или то, что вам это, очевидно, понравилось».
«Шон не причинил мне вреда», — сказала я таким же деловым тоном, хватая ломтик тоста и маленькую банку клубничного варенья с середины стола.
Отец сцепил пальцы и посмотрел на меня поверх них. «У тебя на запястьях свежие синяки, которых вчера не было».
Он бесстрастно поставил диагноз. «Это означает, что вас не только держали с большой силой, но и что вы сопротивлялись».
Что мне на это сказать? Что Шон был зол? Что он не это имел в виду?
Что я слишком ясно видел волну отвращения, которая охватила его лицо, когда он увидел, что он сделал? Итак, какое зло было большим для признаться отцу — преднамеренная жестокость или неосторожная жестокость?
И поскольку я не мог придумать, что сказать, чтобы не усугубить ситуацию, я промолчал. Вместо этого я пожал плечами и откусил кусочек тоста, но горло опасно сжалось, и мне пришлось запить его соком.
«Он когда-нибудь… бил тебя?»
«Да», — сказал я, выдержав паузу, достаточную для того, чтобы подтолкнуть его к реакции.
Ни одного не было. «Мы спаррингуемся. Конечно, спаррингуется».
Вздох. «Не будь такой тупицей, Шарлотта», — сказал он, и клип вернулся с новой силой. «Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду».
«Нет, он никогда меня не бил, если ты об этом, — я позволила себе слегка улыбнуться, делая ещё один глоток. — Мне вряд ли грозит стать избитой женой».
Это вызвало ответ. Мгновенный, скорее вздрогнул, чем что-либо ещё.
Я поставила стакан, и улыбка померкла. «Боже мой», — тихо сказала я. « Ты этого боишься? Того , что мы поженимся, и тогда всё будет официально…»
Он станет твоим зятем, и тебе придётся его принять? Так и есть?
«Конечно, нет», — резко ответил мой отец. «Неужели вам так трудно поверить, что я — мы — можем беспокоиться о вашем благополучии?»
И когда мой скептицизм стал очевиден из-за отсутствия ответа, он отвёл взгляд и осторожно добавил: «Люди, пережившие такую же травму, как ты, часто испытывают трудности в построении нормальных отношений». Он резко поднял взгляд и встретился со мной взглядом. «Они наносят себе увечья. Они ищут сексуальных партнёров, которые причинят им боль. Им нужна боль, как будто они беспокоятся о ноющем зубе. Я нахожу это… жалким».