«Вы имеете в виду, что я слишком остро реагирую?»
«Возможно». Он небрежно пожал одним из своих широких плеч. Иногда, для бандита, Шон мог быть очень элегантным. «Мы должны быть уверены — и ты тоже».
Слова отца вдруг прозвучали у меня в голове громко и насмешливо.
Вы уже доказали, что вам нельзя доверять выполнение работы без травм. себя и других. Какую пользу они могут вам принести?
«Есть один способ выяснить это», — сказал я как можно спокойнее, вздернув подбородок, чтобы ответить вызовом. «Выпусти меня обратно. Скоро узнаешь, справлюсь ли я».
«Эй, стоп», — сказал Паркер, подняв правую руку вверх, боком, и постукивая левой ладонью по её верхушке, образуя букву Т. «Время отбой, ребята». Он не повышал голос, но ему редко приходилось это делать.
«Для начала, — продолжил он, взглянув на меня, — я ни за что не собираюсь использовать кого-либо из наших клиентов, чтобы выяснить, боишься ли ты выстрелов, Чарли. Не то чтобы я хоть на секунду поверил в это, но это было бы очень глупо с моей стороны, понимаешь?»
Я приложил сознательные усилия, чтобы успокоить свою щетину.
«Хорошо», — покорно согласился я.
«Последние несколько месяцев ты отлично справляешься за кулисами. Билл сказал мне, что ребята считают, что никто не управляет командой так, как ты. Ты отлично разбираешься в логистике. Ты не паришься по мелочам, но и ничего не упускаешь из виду. И всегда помнишь, что нужно их кормить».
Эта похвала меня удивила, в том числе и из-за её источника. «Но я не хочу быть…»
«…весь день просидел за столом», — закончил за меня Паркер. Он указал рукой на кабинет, в котором мы находились. «Поверьте мне», — усмехнулся он. «Я всё об этом знаю».
«В следующем месяце в Миннеаполисе стартует курс, — сказал Шон, снова привлекая к себе внимание. — „Стресс под огнём“. Я уже забронировал тебе место».
«Ты её затащил?» — спросил Паркер. «Отличная работа. Обычно там довольно много народу».
Шон позволил себе улыбнуться: «Ну, я же забронировал его где-то месяц назад».
«Стресс под обстрелом?» — спросил я, все еще переваривая противоречивую информацию о вере Шона и ее отсутствии.
«Выполняет ровно то, что указано на банке», — сказал он. «Проверяет вашу реакцию. Какие решения вы принимаете и как вы их принимаете, когда оказываетесь в гуще событий. Это сложно. Пройдёте это испытание, и никто не будет спрашивать, готовы ли вы вернуться».
«Обузой для окружающих», — сказал мой отец. «Ты же знаешь, Если я это сделаю, они больше никогда не будут тебе доверять».
«А если я потерплю неудачу?»
Шон ничего не сказал.
Паркер снова улыбнулся, и в уголках его внимательных глаз появились морщинки.
«Вы этого не сделаете», — сказал он.
«Итак, ты думаешь, я провалюсь?» — спросил я.
Это было позже. Гораздо позже. Мы были дома, в квартире, которую сняли в Верхнем Ист-Сайде. Минимальный вид на Центральный парк должен был бы гарантировать заоблачную цену, но здание принадлежало одному из родственников Паркера. Паркер воспользовался семейными связями, чтобы снизить арендную плату до уровня, который был просто непомерным, в рамках заманчивого пакета услуг по переезду.
«Конечно, нет», — сказал Шон.
Его лицо было в тени, но, на мой взгляд, он говорил слишком быстро, слишком легко. Я попыталась признать, что просто обиделась. Любую паузу я бы восприняла как знак нерешительности, а не как проявление должного обдумывания вопроса.
Словно услышав мои мысли, он вздохнул, его грудь вздымалась и опускалась под моей скулой. Я слышала, как его сердце билось сильно и ровно. Неполная оценка или нет, но мы оба были более чем в форме, и пульс после нагрузки быстро возвращался к медленному ритму.
«Если бы я так думал, я бы тебя не посылал», — сказал он, лениво скользя рукой по моему плечу. «В конце концов, я тебя тренировал. Ты облажался, и это выставляет меня в плохом свете».
На улице было темно, как это бывает в Нью-Йорке. Свет в квартире не горел, но мы не задернули шторы, и шум и мерцание города пробирались сквозь открытое стекло, словно неторопливый вор. Первые шесть недель или около того я постоянно просыпался по ночам от непривычных звуков. Теперь же всё это казалось мне смутно успокаивающим.
У нас не было возможности поговорить с тех пор, как мы встретились в офисе Паркера ранее в тот же день. Мы провели вторую половину дня и большую часть вечера, развлекая группу высокопоставленных руководителей крупной банковской корпорации. Банк пытался наладить связи в сфере развития с некоторыми странами Южной Америки, где его сотрудники могли стать объектами похищений и вымогательств.