Прескверно.
Что делать? Можно ли найти выход из положения, из которого его до тебя не нашли тысячи разумных?
Бутылочная пробка ушла с неба, и на смену ей появился Мятый Колпак от Машины. К этому времени робот уже вернулся и доложил, что древний утильмен не врал. Скелетов и в самом деле очень много. Попадаются и совсем древние.
Три авантюриста спрятались от жары в устье пещеры. Помня предупреждение, сделанное древним утильменом еще в самом начале разговора, в глубь ее они не пошли. Мюсс и Вольф пообедали, потом все трое еще раз обсудили создавшееся положение. А потом ничего не оставалось, как начинать думать, искать выход из безвыходного положения.
Очень скоро Мюсс заявил, что найти решение там, где до них это никто не смог сделать, невозможно. Нечего и думать. Через две недели они отправятся в обратный путь. Робот продержался дольше. О том, что все возможности решения проблемы им исчерпаны, он заявил только после ужина. А сделав это, тотчас принялся читать одну из тысяч помещенных в его памяти электронных книг.
Вольф продолжал искать решение. Ему казалось, что сдаваться рано.
На следующий день, примерно к обеду, он вынужден был признать, что более ничего придумать не может. Уравнение, остававшееся неизменным огромное количество лет, решения не имело. Уравнение, все элементы которого за это время остались прежними. Древние утильмены, остановившиеся в своем развитии, их город, сверхрациональные бегемотиане, возможность уговорить утильмеиов показаться исследователям, явившиеся за этим авантюристы. Все оставалось тем же самым.
Стоп, а все ли? Один элемент все время менялся. Авантюристы. Те, кто приходил к древним утильменам. В данном случае — их трое. Чем они отличаются от своих предшественников?
Даже не так. Чем лично он, Вольф Виноградов, отличается от предшественников? Умением мыслить? Все они умели мыслить. Наверняка среди них находились и такие, которые по части хитроумия могли дать ему сто очков вперед.
Так чем же?
Знаниями и умениями. А его знания и умения... Не могут ли они пригодиться в данном случае?
11
— А вы, значит, их представитель? — спросил бегемотианец.
— Именно, — подтвердил Вольф. — Я дипломированный специалист по межпланетному праву. Не верите?
— Отчего? — сказал бегемотианин. — Судя по всему, так оно и есть. Но мы, конечно, проверим вашу фамилию и имя по базе дипломированных специалистов в данной области.
— Ваше право. А пока, позвольте, я продолжу. Как мной уже было сказано, существа, называемые древними утильменами, живут на этой планете более тысячи лет. И я могу это доказать с помощью локаций, артефактов и информационных дисков, любезно предоставленных мне на территории их города. Вы понимаете, к чему я веду?
— Еще бы, — сказал бегемотианин. — Таким образом, они имеют право претендовать на статус правящей расы этой планеты. И у вас есть необходимые документы?
— Составленные по всем правилам межпланетной юриспруденции. Подписанные и заверенные десятью свидетелями иных рас. Все как положено. Вплоть до последней закорючки.
— И они, эти официальные правители планеты, обладают всеми положенными им по статусу институтами управления?
— Даже армией.
— Армия? Откуда здесь армия?
Вольф усмехнулся:
— Ее функцию на себя приняли пастухи. У них и вооружение есть соответствующее. Не какие-нибудь там самоделки, а настоящие бластеры.
— Бластеры? Ого!
— И в случае чего они готовы отстаивать право на уединение, как свое, так и древних утильменов, — с оружием в руках.
— Ну, думаю, что до этого не дойдет, — сказал бегемотианин.
— Мне тоже так кажется, — сообщил Вольф.
— А вы, трое...
— Мы являемся представителями правителей этой планеты, и по закону вы обязаны предоставить нам возможность проезда к планете, на которой мы сможем сообщить о вновь образовавшемся субъекте межпланетного права. Хотите, я процитирую вам пункт, в котором об этом говорится, полностью?