Погоди-ка, может быть, оно здесь, - проговорил хозяин квартиры, залезая под кровать, и что-то там с грохотом передвигая. - Ё моё! - наконец, раздался из-под кровати его радостный голос, - Нашел!
Ну, слава богу! - повеселел Сашка, наблюдая, как Гуляков, сдавая задом, вылезает из-под кровати. Впрочем, в следующее мгновение его лицо вытянулось от недоумения, так как он увидел, что в руках у Лешки, вылезшего из-под кровати, был здоровый кусок бивня мамонта.
Видал? - радостно воскликнул Лешка, - А я его уже год никак найти не мог. Думал, что его у меня сперли, а он вот где все это время валялся.
Ты что, издеваешься надо мной, что ли? - взорвался Дерман.
Мы что, за бивнем сюда приехали?
Не нервничай, - успокоил его приятель, - Ибо сказано: "Festina lente!", что в переводе означает: "Поспешай не торопясь!" Ты же видишь? Я ищу письмо, но раз уж он мне попался, так не оставлять же его под кроватью?
Наконец, через полчаса безрезультатных поисков, Лешка выдохся и решил сделать перерыв.
Вот ведь, что интересно, - пожаловался он Сашке, - Ведь, пока это письмо мне было не нужно, оно постоянно лезло на глаза, а как только я начал его искать, так оно куда-то провалилось. Есть такой закон, называется: "закон подлости". Ты же сам видел, как я нашел этот самый бивень. Перед этим, я перерыл всю комнату и не мог его найти, а ведь я искал очень тщательно: разделил квартиру на квадратные метры, каждый квадратный метр разделил на квадратные дециметры и обшарил каждый такой дециметр, но его нигде не было. Теперь же, когда он мне был не нужен, так он сразу тут как тут. Что это, по-твоему, как ни подлость? Разве что - издевка.
Ладно, - перебил его Сашка, которому надоело слушать его разглагольствования, - На что оно было похоже?
Что, письмо? - Гуляков пожал плечами, - Обыкновенный голубой конверт, вот такой, как этот, - при этом он взял со стола, лежащий перед ним конверт, покрутил его перед носом у Сашки, затем присмотрелся к нему и удивленно произнес,
Да вот же и оно!
Лучше бы ты бивень искал, - заметил Сашка, выхватывая письмо из рук приятеля, - Час времени сэкономили бы. Тут же, расплатившись с приятелем, Дерман поспешил покинуть это захламленное жилище и отправился домой к Андрею, где, в последнее время, проживал постоянно. Как бы он ни торопился узнать, что произошло с его другом, но предпочел вскрыть письмо уже сидя на кухне, в спокойной обстановке, и когда никого чужого рядом не было. Распечатав конверт, он достал из него аккуратно сложенный лист бумаги, на котором знакомым круглым почерком было написано следующее послание:
"Привет, Сашка! Спешу тебя успокоить - я жив и здоров, но на этом все хорошее, что я тебе могу сообщить и кончается. Начну с того, что когда мы с тобой расстались, я открыл "окно", спасаясь от полиции, не раздумывая, прыгнул туда и закрыл его за собой. К сожалению, одно из колесиков на моей зажигалке сдвинулось на несколько делений, как потом оказалось, и меня забросило в 1930-й год. Предупреждаю тебя сразу, из прошлого в будущее, при помощи нашей зажигалки, дороги нет. Это я к тому, чтобы ты не вздумал сюда ко мне сунуться. Но не все так плохо. Надеюсь выбраться отсюда с твоей помощью. Прежде всего, необходимо, чтобы ты, как следует, изучил устройство своей зажигалки. У меня, как ты сам понимаешь, была такая необходимость. Теперь, я тебе посылаю инструкцию по пользованию этим прибором, но перед тем, как прочитать дальнейшую инструкцию, советую тебе самому поэкспериментировать со своей зажигалкой. Два условия:
1-е - не вылезай за "окно", пока не научишься ею пользоваться. Помни, из прошлого в будущее дороги нет, и
2-е - не удивляйся, эта штука способна на такое, что и в голове не укладывается.
Дочитав письмо до этого места, Дерман послушно отложил его в сторону и достал из кармана свою зажигалку. Это лишний раз доказывало, насколько он доверял Андрею.
Прежде всего, он зарисовал положение всех колец. Затем, он передвинули на одно деление первое кольцо.
Допустим, - рассуждал Сашка, - Что за время отвечает первое кольцо. Тогда, если я поверну кольцо немного назад, то должен буду оказаться на этом самом месте, скажем, годом ранее.
Он повернул кольцо и щелкнул зажигалкой. В открытом им окне ясно были видны горы, с вершинами, покрытыми снеговыми шапками.
Облом, - подытожил результат Дерман, - Никогда не поверю, что на месте этого дома, неделю, или даже месяц назад были Гималаи.
Пришлось вернуть кольцо на место и снова нажать на крышку. На этот раз, в окне видны были унылые болота, кое-где покрытые чахлыми березами.
Ну, не знаю, - выразил сомнения Сашка, - конечно, это ближе к истине. Возможно, что на месте Купчина когда-то и были болота, но когда это могло быть?
- Буду пунктуален, - решил Сашка и перевел колесико еще на одно деление.
Каково же было его удивление, когда никакого окна не появилось, но на конце зажигалки вспыхнул самый настоящий язычок пламени.
Слава тебе господи! - изумленно выдохнул Дерман, - Я, таки, исправил зажигалку. Наконец-то от нее можно прикурить.
Но, шутки шутками, а он продолжил начатые исследования - поочередно передвинул колесико еще на несколько делений и получил тот же результат. Он уже подумал, что дальше будет то же самое, когда на седьмом делении окно снова открылось, и в образовавшийся просвет Сашка увидел поразительный мир. Краски того мира были настолько чистые и яркие, что сердце его невольно зашлось от восторга.
Непонятно, ну да ладно, ну да ладно, - наш исследователь перевел второе колесико еще на одно деление и снова открыл окно.
Ему показалось, что на него из окна повеяло чем-то чужим и
неприятным. В окне виднелись какие-то заросли грязно-
оранжевого цвета, внизу пучились кочки, покрытые слизью и
между ними стояла мутно коричневая жижа.
Сашка захлопнул крышку зажигалки и брезгливо передернул