Ховинский королевский замок красотой не блистал и ярким днём - не новая, но ухоженная постройка времен Третьей Священной войны, с наклонными валами-стенами и приземистыми, похожими на пни башнями, словно оставшийся незаконченным фундамент изящного старинного замка. Не на хлипкие осадные лестницы и смехотворные камни осадных машин рассчитана крепость, а на штурмовые заклинания, которым можно противостоять только массой, только объёмом камня, забутовки и утрамбованной до каменной плотности земли.
Посланец поманил за собой в низкий туннель с лестницей на пару дюжин ступеней вверх и вглубь башни, затем постучал в дверь и ушёл. За дверью была освещённая кристаллами кордегардия, с полдюжины воинов в ещё незнакомых Тэму цветах дежурили - стояли на часах у дверей, делали записи в больших потёртых книгах, ставили сургучные печати на какие-то связки ключей.
- Кто, к кому, по какому делу? - Тэм Гиври, к... к главному магу. По вопросу поиска места. - Гиври, вот тут, - дежурный провел пальцем по странице, кивнул, поставил свою роспись, повернул книгу и велел Тэму поставить свою, - по коридору прямо, вверх по лестнице, налево. У поста предъявите пропуск, - Тэму в ладонь сунули дощечку с петелькой из шнура и вырезанными цифрами.
За указанной дверью слуга провёл Тэма через несколько уже по-настоящему дворцовых комнат, с большими окнами, забранными цельными листами стекла, с зеркалами и картинами на обитых узорными тканями или обшитых темными деревом стенах. Последняя комната была снова полутёмной, освещенной лишь камином, у которого стоял столик и два кресла.
Тэм поклонился вставшему навстречу хозяину и едва сдержал вздох.
Вместо какого-нибудь недавно отъевшегося и принарядившегося колдуна-нелегала вроде Ристра перед ним стоял настоящий маг, статный, ухоженный, со вкусом одетый мужчина дюжин четырех-четырех с половиной лет, с ещё разбавленными тёмными прядями сединами. Голос у него тоже был профессиональный, наставнический - глубокий, чёткий, не допускающий никаких сомнений и толкований.
- Рад вас видеть, молодой человек. Мне донесли о вашем прибытии.
Столичный Магистр! Как же, валяется должность придворного мага на дороге! Можно собирать манатки и... Но сперва надо бы ответить. Тэм опустил голову и сказал:
- Ваш покорный слуга имел честь проходить обучение под покровительством Наставника... - Какая разница. Выше голову, молодой человек. Я, Магистр Коналин Гзон, всегда противился самой идее личного ученичества. Покажите свой диплом, - старший коллега принял символ Дара из рук Тэма, полистал, покивал, покачал головой, вернул обратно и показал жестом на камин. Тэм не отреагировал. - Вам что-то непонятно? - спросил Гзон, - если вы желаете работать здесь, диплом вам больше не понадобится. Сожгите его. Сейчас. Или уходите.
Тэм собрался с духом, до хруста сжал в кулак свободную руку и бросил книжицу в огонь. Когда ударила вонь горящего пергамента, стало почему-то легче.
- Весь этот выбор до момента выбора, молодой человек. Спустя четверть забываются все аргументы за и против. Хорошо. Я ценю вашу решительность, Тэм. Возможно я вас разочарую, но...
Коллега пристально смотрел на Тэма, Тэм старательно изображал отсутствие всякого ответа на полуфразу - мгновение, два, дюжину. - ... но не могу предложить вам должности...
Ещё одна пауза на пару вздохов господина Гзона, Тэм вообще забыл дышать.
- ... должности, требующей решительности, удали, всякой, знаете ли, отваги. У меня накопилось столько дел, что мне остро нужен классически подготовленный специалист, и я согласен даже на провинциала с не самыми блестящими результатами и практиканта у провинциальных лавочников. Мне приходится все больше и больше времени проводить в других местах. Тэм Гиври! Вы будете исполняющим обязанности придворного мага при Его Величестве Нодэле Четвертом. Сядьте и переведите дух. - Я благодарен Вам от всей души, коллега! - прорвало Тэма, - вы даровали исполнение сокровеннейшего из желаний, которое сподвигло Вашего недостойного слугу отринуть все условности Гильдии во имя служения, - Тэм даже ввернул цитату из исторической книги, - во имя служения магии путем древнего Братства! Я простой парень, родом из из глухой деревни...
Старший коллега кивнул и добавил:
- Как, впрочем и я, молодой человек.
Тэм слегка опешил - на деревенского Магистр не походил «ни ниткой, ни волоском».
- Вы удивлены? Большинство магов рождается в деревне, как и большинство людей. А что касается братства, - пожал плечами Гзон, - братства, говорите. Желаете позавтракать?