В романах такими ночами бушует буря, полосуют небо молнии, безжалостные струи ледяного дождя хлещут по натянутым на головы незваных гостей капюшонам.
Было жарко и душно, трещали цикады, на пороге, закрыв глаза и склонив голову, стоял незнакомый мужчина.
- Прошу прощения за столь поздний час, Инициат Йенден.
Захлопывать дверь Лана не стала, только отшатнулась назад, молча, не зная за что хвататься в панике.
- Устав не разрешает входить в жилище коллеги без разрешения, сударыня. Позвольте его спросить.
***
Незваный гость был молод (хотя, может быть, и обманчиво, ухоженные и следящие за тонкой структурой тела маги часто на дюжину лет моложе возраста выглядят. Хотя вряд ли ошибешься на дюжину из ну, двух с половиной-трёх). Высок, ростом без двух-трёх пальцев сажень, скорее изящен и гибок, чем мускулист, светлокож и светловолос - не мышасто-белесой масти, какой вдоволь в родном Остенге, а с тёплым оттенком, как у густого сливочного ликёра. Такие волосы грех коротко стричь, вот и красовались они ниже плеч, а вроде как положенные магам борода и усы отсутствовали. То ли с таким цветом не смотрелись, то ли и без них был собой вполне доволен. Выражение лица у него как раз было довольное, полуулыбка - только-только показать ровные белые зубы, чуть прищурены серые глаза за лёгкими очками. Стёкла очков, Лана сразу заметила, глаза не увеличивали и не уменьшали.
- В-входите.
Одна на пороге комнаты, как тут ходят по дому - поверх шаровар рубаха со шнуровкой, тапочки со вздёрнутыми носиками. Взгляд сквозь хлопок, кожу, мышцы, внутренности - да, вот это называется Жемчужная Цепь. И не изменилась на вид, худенькая, тонкая. Сигнатур беременностей не обнаружено, ну и на том спасибо. Состояние структуры - в порядке, в полном порядке. Упражняется регулярно, может не так, как у некоторых - некому заставить по страже в день держать концентрацию в заковыристых позах, но для безнадзорного Инициата очень пристойно. Теперь осмотр места... Небольшая комнатка - беленые стены, дощатый пол, чисто так, как только кантрипом можно отчистить. Тюфяк в одном углу, занавеска отгораживает другой, столик с одним пуфиком посередине, щелястый ящик из-под чего-то в роли сундука. Крыша над головой, это не всем беглым подмастерьям удаётся.
- Ещё раз прошу прощения за вторжение в столь поздний час. Не побрезгуйте скромным угощением, - Джетро развернул на столике салфетку, расставил коробки и горшочки.
- Нашли, да. Ну, молодцы. Поздравляю вас, - и зависший вопрос, а кого это, собственно, принесло?
- Магистр Джетро Каилан.
Аккуратно выдернув из лубяной коробки кубик желе по вкусу, Лана долго жевала, налила себе воды из кувшина на подоконнике и выдавила в чашку половину апельсина, отмотала полосу тонкой, как лист пергамента, лепёшки. Раз уж гость так подчёркивает, что она - хозяйка, то надо вести себя соотвественно:
- Не желаете ли?
- Я разделю с вами хлеб, Инициат Йенден, - ответил Джетро и тоже отщипнул кусочек.
- Нет, я Гильдию очень уважаю, - девушка собралась с мыслям и заговорила быстрым нервным стрёкотом, - даже уже почти и не ждала. Особенно целого Магистра, и небось ещё кого-то по мою жемчужную цепь.
Джетро чуть улыбнулся - Лана, как оказалось, не успела растерять северо-восточный остенгский акцент, её конечные гласные тянулись, а "ж" шипели, как волна на гальке. Наверное, в столице просто не стала бы говорить фразу с неудобным звуком почти через слово, а в Алоане о таких мелочах позабыла. Как-то она выговорит его имя, "Дшетроо"?
- И, наверное, Сирти вы тоже нашли. За Сирти ещё отдельно получить придётся, так?
- Не так, сударыня. В ваших силах стереть все, скажем так - мелкие разногласия.
- Как?
- Став Адептом.
Лана замолчала, снова потянулась за едой и чашкой. Такой подход к решению неразрешимых проблем - помолчать и поесть, - Джетро одобрял.
- Кто и как сделает меня Адептом?
- Два Адепта-нелегала, сударыня. Стандартной инициацией, я полагаю. Нам надо найти их, и предложить им деньги. Цензорат поймает обоих - я на это надеюсь... а вы получите прощение и вознаграждение.
- И смогу работать как Адепт?
- Когда овладеете умениями Адепта. Курс всё равно придётся закончить, а потом сможете искать место.
- А Леброн...
- Тьма и бездна, сударыня. Мне бы с этого начать. Коллега Леброн Хори покинул нас уже с полгода тому. Искать беглого ученика или не очень - больше не его дело, а Гильдии.
Девушка пожала плечами, печально покачала головой и взяла третий кубик желе.
- Не знаю, наверное, он был не худший наставник. Не добрый, но мне его жаль. Как я понимаю, отсюда, - Лана обвела рукой комнату, - надо уходить? Только-только немножко обжилась. Как с Гильдией сложно.