Глава 4.
Райан ведет нас с Беном через Форт-Нойкс, направляясь к арсеналу, и пока мы идем, я впервые за несколько месяцев чувствую себя сытым. Мой желудок почти неприятно тяжел. Это приятно. Также приятно идти на службу в караул, иметь миссию, цель и что-то, что отвлекает меня от всего. Без этого, я думаю, я мог бы сойти с ума. Мы проходим мимо множества людей, все такие же чистые и сытые, как Райан; ни у кого нет радиационных шрамов или расплавленной плоти от ядерных осадков. Ни у кого из них не хватает конечностей или зубов, и они не волочат за собой деформированную ногу при ходьбе. Я не видел столько здоровых людей в одном месте с довоенных времен. Это почти сбивает с толку. Райан идет рядом со мной, но Бен отстает на несколько шагов. Атмосфера, несомненно, напряженная, которую я пытаюсь игнорировать, сосредоточив все свое внимание на питбуле Джеке, который следует за мной по пятам, как будто я его хозяин, а не Райан. “Он проникся к тебе симпатией”, говорит Райан со смешком. Бен тут же вскидывает голову. Он хмурится. Я не могу не задаться вопросом, почему Бен настоял на том, чтобы поехать с нами. Я не хочу, чтобы он околачивался вокруг меня, как темная грозовая туча, бросая подозрительные взгляды в мою сторону. Мы в одной команде, мы всегда были такими, и мне не нравится видеть его таким. Это слишком сильно напоминает мне о том, как он вел себя с Логаном: ревновал, хотел от меня большего, чем я могу дать. По крайней мере, Райан, похоже, не замечает напряжения. Он уверенно шагает по территории комплекса, как человек, который никогда не видел настоящей смерти или разрушений. Не так, как мы с Беном, чьи шаги, кажется, выдают наши прошлые муки.“Поехали”, говорит Райан с гордым видом, открывая огромную стальную дверь. Облако пыли взвивается в воздух, заслоняя мне обзор. Когда он оседает, я впервые вижу сокровища внутри арсенала. У меня отвисает челюсть, когда я вхожу внутрь и вижу пистолеты и снайперские винтовки, автоматические арбалеты и АК-47. Я чувствую себя ребенком в кондитерской. Когда я осматриваю стены, кое-что привлекает мое внимание. Дробовик. Он напоминает мне антикварный, который папа обычно выставлял дома за стеклом. Я подхожу к нему и поднимаю его. “Ты уверен, что хочешь взять эту штуку?” спрашивает Райан, когда я проверяю его вес в своих руках. “Что-нибудь поменьше было бы лучше для твоего роста”. В считанные секунды я запираю и заряжаю дробовик, прежде чем повесить его на плечо в боевое положение. Я мастерски выполняю все движения; благодаря папе я легко обращаюсь с дробовиком. “Я думаю, что этот мне подойдет”, говорю я. Глаза Райана расширяются от удивления. Кажется, на него произвело впечатление мое знание оружия, и я не могу не почувствовать прилив гордости. Бен прищуривается и хватает свое собственное оружие, винтовку. “Так вы, ребята, раньше пользовались оружием?” спрашивает Райан. “Конечно”, отвечает Бен, немного слишком резко. Я вспоминаю, как впервые встретила Бена, когда мы мчались по замерзшим пустошам, преследуя охотников за рабами, которые похитили наших братьев и сестер. Он был бесполезен с пистолетом и даже выронил его в какой-то момент. “Бен больше любит лук и стрелы”, говорю я, мягко поддразнивая его, пытаясь втянуть в разговор. Бен хмурится, явно не очень хорошо восприняв шутку. Бен всегда был чувствительным, но сейчас он явно чувствует себя более чувствительным, чем обычно. Я напоминаю себе быть с ним поосторожнее. Я не хочу, чтобы он подумал, что я шучу за его счет или что я позволяю веселому отношению Райана отразиться на мне. “Без проблем”, говорит Райан. “У нас есть много луков и стрел, если вы предпочитаете”. “Меня это устраивает”, лаконично отвечает Бен. Райан пожимает плечами, снова, по-видимому, не замечая нарастающего напряжения в воздухе. Затем я замечаю настенную витрину с ножами. Я подхожу и вижу такой же нож, который был у моего отца, когда я был ребенком, с военной эмблемой на рукоятке. Волна ностальгии захлестывает меня. Я касаюсь кончиками пальцев холодного металлического лезвия. “Можно я тоже возьму это?” “Конечно”, отвечает Райан, внезапно подходя очень близко ко мне сзади. “Бери, что хочешь”. Я чувствую тепло, исходящее от его тела, когда хватаю нож, держа его на весу в руке. Это похоже на мое, как будто оно всегда должно было быть в моих руках. Затем я выскакиваю из тени Райана, на ходу пряча нож у бедра. Я заряжаю ружье на одном плече, а лук и стрелы перекинуты через спину. Райан присвистывает, когда замечает меня. “Готов к службе”, говорит он, беззаботно отдавая мне честь. Я не могу удержаться от улыбки про себя. Я чувствую себя охранником на каждом шагу, и мне буквально не терпится выйти туда, освоиться и доказать Командиру, что я заслуживаю своего места здесь. Бен, с другой стороны, возится и расстраивается из-за перекрученного ремешка. Райан подходит, чтобы помочь ему. Когда он затягивает ремни, я не могу отделаться от мысли, что Бен выглядит как потерянный, уязвимый ребенок, которого родители одевают в первый день в школе. Мы выходим из арсенала, и мой желудок сжимается от предвкушения, когда я замечаю впереди группу из десяти других охранников, с которыми мы будем патрулировать. Они собрались у одних из огромных железных ворот с колючей проволокой наверху. Несколько собак бродят вокруг, щиплют пучки травы у основания забора, нюхают воздух, поднимая головы при каждом шорохе. Мне приходит в голову, что все они были обучены помогать в патрулировании и обеспечивать защиту от нападений. Командир был прав, когда сказал, что у всех в Форт-Нойсе есть своя работа даже у животных. Я снова благодарен ему за то, что он согласился оставить Пенелопу, и я надеюсь, что у нее будет шанс доказать, что, несмотря на то, что она размером с кошку и у нее только один глаз, она самая умная собака, которую он когда-либо встречал. Джек отрывается от нас и подбегает к другим собакам, возбужденно лая. Его присутствие предупреждает группу о нашем приближении. Головы начинают поворачиваться в нашу сторону, замечая Райана, ведущего к ним двух незнакомцев. Я не могу избавиться от ощущения, что меня внимательно изучают, оценивают, и я пытаюсь успокоить свое бешено колотящееся сердце. В конце концов, это ничто по сравнению с плотоядными взглядами зрителей биологический жертвы на аренах. Однако Бен, похоже, чувствует себя не так хорошо, как я. По мере того, как мы приближаемся к группе, я вижу, что его лицо становится все бледнее. Он совсем не готов к этому. Быть с незнакомцами, носить оружие все это слишком тяжело для него, как вернуться на арену. Однако у меня нет возможности сказать ему, чтобы он разворачивался и шел домой, потому что мы внезапно оказываемся у входа. Райан хлопает людей по спине, выкрикивая имена, которые влетают в одно ухо и вылетают из другого. Единственная, которая прилипает, это Молли, потому что у девушки, которой она принадлежит, потрясающе рыжие волосы. Она смотрит на меня. “Ты живешь с Ниной, верно?” спрашивает она с дружелюбной улыбкой. Она выглядит примерно моего возраста, с ярко-зелеными глазами и веснушками на носу. Я киваю, немного ошеломленный всеми этими именами и лицами. “Я тоже”, отвечает она. “Я думаю, это делает нас соседями”. Соседи по комнате. Это слово кажется мне чуждым, как будто это термин, принадлежащий старому, древнему миру, который, как я думал, перестал существовать. Уже не в первый раз с тех пор, как я приехала сюда, меня захлестывает волна счастья. У меня такое чувство, что она может стать моим другом. Друг. Слово, которое я никогда не думал использовать снова. Группа начинает двигаться, и мы следуем за ней, держась поближе к Райану и Молли. Мы проходим через несколько слоев ограждения, у ворот каждого из которых стоят охранники. Уровень безопасности, который у них здесь, просто сумасшедший, но я понимаю, что им нужно быть такими жесткими. Единственный способ обезопасить людей внутри форта Нойкс это сделать его непроницаемым для всех монстров, скрывающихся снаружи. Между одним рядом заборов и следующим, укрывшись среди деревьев, я вижу ряд деревянных домиков. “Вы, ребята, остаетесь в них на ночь?” Я спрашиваю Молли. Она качает головой. ”Нет, в них живут люди". “Правда?” Прежде чем Молли успевает ответить, заговаривает Райан, практически истекая слюной от возможности поделиться своей мудростью. “Мы называем их Лесными жителями”, говорит он. “Они своего рода часть Форт-Нойкса, но не в одно и то же время”. "почему?” Я спрашиваю. “Ну, не все хотят жить по военному приказу. Они хотят по-другому структурировать свою жизнь. Они хотят иметь семьи, дома, домашних животных и тому подобное. Знаешь, вся эта история с разделением мужчин и женщин не так уж хороша для этого. Он улыбается и понимающе шевелит бровью. Я краснею и отвожу взгляд, когда он продолжает. “В любом случае, все они дали обещание хранить форт в секрете, так что на самом деле они в значительной степени часть нас, особенно потому, что они находятся в пределах нашего периметра. Они