торожно начинаю я. “Я не могу жить с собой, зная, что другие там умирают. Мне нужно что-то сделать. Я не могу быть частью места, которое не делает больше, чтобы помочь людям. Это сделало бы меня лицемером”. “Значит ли это, что ты хочешь уйти?” спрашивает он, нахмурившись. Я отворачиваюсь, сама не зная, чего я на самом деле хочу. Это правда, что я начал сомневаться, правильно ли я поступил, придя сюда. Могу ли я действительно сидеть сложа руки после всего, чему я был свидетелем, и спокойно прожить свою жизнь, зная, что есть еще тысяча Роз, которых нужно спасти, еще сотня флосов, запертых на аренах, еще дюжина логанов, которых заставили охранять город, который они ненавидят? Но в то же время, как я мог заставить своих друзей и сестру вернуться в этот мир? Я не мог. Если я уйду, мне придется идти одному. А это означало бы оставить их позади. Райан нежно касается моей руки. Тепло исходит от того места, где его кончики пальцев касаются меня. “Я не хочу, чтобы ты уходила, Брук”, говорит он. “Ты останешься? Для меня?” Я убираю руку, немного пораженная прикосновением, интенсивностью того, о чем он меня спрашивает. Я не могу этого обещать, говорю я, не встречаясь с ним взглядом. Но я знаю, что этого недостаточно, что я должен ему больше объяснений. Я делаю вдох, затем поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним взглядом. “Бри и я выживали в горах в течение многих лет. Так же поступили Бен и его брат. Есть еще тысячи детей, которым некому помочь. Есть еще так много выживших”. “И ты думаешь, что это наша обязанность быть там и искать их?” бросает он мне вызов. “А ты нет?” говорю я, мой тон становится все более горячим. “Вы не думаете, что мы должны помочь невинным людям, пережившим войну?” Я вздыхаю, разочарованная тем фактом, что Райан и остальные люди в Форт-Нойксе понятия не имеют, каков сейчас реальный мир. Это не их вина, что они были полностью защищены от всего этого, но я не могу не чувствовать укол несправедливости. Что одна случайная сумасшедшая атака может потрясти их до глубины души, в то время как для меня это обычное явление. Райан бросает на меня стальной взгляд. “Я понимаю, почему ты злишься. И поверь мне, ты не единственный, кто так думает. Это спорная тема в здешних краях. Но Командир изоляционист. Это то, во что он глубоко верит. До сих пор это помогало нам всем выжить, так зачем ему вообще что-то менять?” Он вздыхает, когда видит, что я все еще хмурюсь. “Мы делаем все, что в наших силах, Брук. Мы нашли тебя, не так ли? Мы взяли тебя к себе.” “Этого недостаточно”, возражаю я. “ Четверо детей и собака, когда вокруг тысячи людей. Есть девушки, которых похищают для секс-торговли. Есть дети, которые сражаются насмерть ради развлечения других. Вы армия, обученные бойцы. Ты мог бы что-то изменить”. Его рот в ужасе кривится в сторону. Я могу сказать, что мои слова дошли до него. Но в то же время я знаю, что он не передумает. И зачем ему это? Форт-Нойс это рай для всех, кто живет в нем. Никто не хочет раскачивать лодку или рисковать потерять все это. Отбиваться от кучки сумасшедших это одно, а охотно искать их совсем другое. Райан понижает голос и осторожно оглядывается, как будто раздумывая, стоит ли мне что-то говорить. “Есть люди, которые хотят помогать другим за пределами Форт-Нойкса”, говорит он. “На самом деле есть группа, которая собирается, чтобы обсудить это”. “Есть?” говорю я с облегчением, услышав это. Он кивает. “Среди них Зик и Молли. Но ты должен держать это в секрете. Единственный способ, которым Командир может сохранить мир, это сохранить все в точности таким, как оно есть”. Я понимаю необходимость сохранения тайны, но я заинтригован и хочу знать больше. “Так каков их план?” Я спрашиваю. “Что они предлагают делать? Вернуть выживших обратно в Форт-Нойкс?” Райан пожимает плечами "я не знаю". Они не бунтуют или что-то в этом роде. Они просто пытаются увеличить свою численность, чтобы убедить Командира в том, что это то, чего хотят люди. Если их будет достаточно, он, возможно, прислушается.” “Ты думаешь, это сработает?” Я добавляю. “Он из тех людей, которых можно убедить?” Он пожимает плечами. “Пока это не сработало”, отвечает Райан. Я думаю о своей встрече с Командиром ранее в тот же день. Он был категорически против того, чтобы мы не присоединялись к Форт-Нойксу, но мне удалось убедить его изменить свое мнение. И о Пенелопе тоже. В нем определенно есть свобода действий. ”Я бы хотел встретиться с ними, говорю я, с теми, кто хочет искать выживших“ Райан кивает. “Я отведу тебя на встречу”, говорит он. “Если это способ заставить тебя остаться”. Он вдруг засовывает руки в карманы и выглядит застенчивым. “Спасибо”, отвечаю я, благодарная за темноту, которая скрывает мой румянец. “Брук, торопливо говорит он, я знаю, что еще рано, но… Я хотел спросить тебя, может быть, однажды ты захочешь пойти со мной на свидание? Я имею в виду, я знаю, что "свидание" больше не совсем подходящее слово для этого, но я просто имею в виду, ну… ты знаешь, что я имею в виду.” Его голос понижается, когда он говорит, и его взгляд падает на мои губы. Я понимаю, что он думает о том, чтобы поцеловать меня. Я хочу сказать "да" свиданию, хочу согласиться на поцелуй, но что-то внутри удерживает меня. Это тень Логана в моем сознании. Это эхо поцелуя Бена на моих губах. И это ужас всего, через что я прошел. Райан, должно быть, чувствует мою нерешительность, потому что начинает неловко потирать шею. “Извини, неудачное время с моей стороны, верно? Я имею в виду, что мы почти все умерли сегодня, и вот я приглашаю тебя на свидание”. Я бы с удовольствием, прерываю я его торопливым шепотом. “Но я не могу. Не сейчас. Пока нет.” “Из-за того, что ты пережил на аренах?” спрашивает он. Я отвожу взгляд, внезапно чувствуя себя неловко и смущенно. “Сначала я должен понять, как жить в этом новом мире”, говорю я. “Я так долго боролся, что больше не знаю, кто я такой. Ты понимаешь?” Он выглядит немного обиженным, но все равно кивает. В этот момент я чувствую, как что-то холодное касается моего носа. На ощупь это похоже на дождь, но мягче. Я поднимаю глаза и вижу, что начинает идти снег. “Зима в Квебеке наступает рано”, объясняет Райан. Я продолжаю смотреть вверх, наблюдая, как падают снежинки. Я чувствую себя счастливым и довольным, благодарным за то, что жив и сыт. Но я также чувствую, что остаться в Форт-Нойксе навсегда просто невозможно. Краем глаза я вижу, как Райан наблюдает за мной, изучает меня, пытается разобраться во мне. “Ты останешься хотя бы на зиму?” говорит Райан. “После всего, через что ты прошла, ты заслуживаешь этого, не так ли? Это не эгоистично хотеть восстановить силы и отдохнуть. И весной вы сможете помочь гораздо большему количеству людей. Ты не знаешь, какие у нас здесь зимы. Я не отвечаю, но продолжаю смотреть на падающий снег, отражающий мерцающий звездный свет. Я не хочу обещать Райану ничего такого, чего не смогу дать. “Если ты не останешься ради меня, тихо добавляет он, останься ради Бена”. Наконец, моя голова поворачивается, чтобы посмотреть на Райана. “Что вы имеете в виду?” Я бросаю ему вызов. “Я видел таких парней раньше”, говорит Райан. “Я беспокоюсь, что у него может быть посттравматический стрессовый синдром”. Я киваю. Я думал о том же самом. “Ты же знаешь, что здесь все должны работать, верно?” он добавляет. “Командир не особенно добр, когда дело доходит до подобных вещей”. “Что вы имеете в виду?” шепчу я. “Я имею в виду, что Командир не стал бы держать рядом бесполезного солдата. У него нет ни ресурсов, ни мотивации для реабилитации пострадавших людей”. Мои внутренности превращаются в лед при мысли о том, что Бена вышвырнут из Форт-Нойкса и оставят на произвол судьбы, когда он наиболее уязвим. Если раньше у меня и были какие-то опасения по поводу расставания с друзьями и сестрой, то теперь они усилились в десять раз. Если Командир узнает о посттравматическом стрессовом расстройстве Бена, его наверняка вышвырнут. А это значит, что сейчас у меня нет другого выбора, кроме как остаться и присматривать за ним. Я понимаю, что останусь. По крайней мере, сейчас я останусь.