У меня болят руки, когда я загружаю последние припасы в тридцатифутовую парусную лодку, заставляя ее раскачиваться на берегу реки. У нас есть огромный запас оружия; много сухих продуктов, таких как вяленое мясо и маринованные овощи; смена одежды; и аптечка, содержащая перевязочные материалы, бинты и антибиотики на случай чрезвычайных ситуаций. Затем я протягиваю руку и начинаю загружать тридцатигаллоновые бочки с топливом, зная, насколько ценна каждая из них, когда генерал Рис вручает их мне. “Мы можем выделить только четыре”, объясняет она, пока я загружаю последнюю. “Вам нужно будет плавать так много, как только сможете. Расходуйте топливо экономно, только если вы попали в беду или в плохую погоду. В любом случае, этот движок действительно предназначен для резервного копирования. Помните, что это в первую очередь парусник, а не яхта.” Я киваю, принимая все это во внимание. Карта командира надежно спрятана у меня в кармане. Из всех предметов, находящихся на борту лодки, это, безусловно, самое ценное. Без карты мы будем просто четырьмя людьми, блуждающими по Америке. Джек взволнованно прыгает в лодку, сначала целует меня, как он всегда делает, и я чувствую себя увереннее, что питбуль с нами. Четыре человека и собака, думаю я про себя. “Ты готов к этому?” спрашивает Молли, подходя ко мне. Ее вопрос заставляет меня осознать трепет паники в моей груди. “Наверное”, отвечаю я. Потом я смотрю на нее и хмурюсь. “Почему ты решил пойти со мной?” Уголки ее губ приподнимаются. “Ты можешь быть лучшим стрелком в Форт-Нойксе, но ты не продвинешься далеко без второго лучшего стрелка, прикрывающего твою спину”. Она говорит это в своей обычной сухой манере. Но я читал между строк ее сарказм. Она придет, потому что я ее друг, и она хочет мне помочь. Эта мысль не может быть утешительной. Джек начинает лаять на что-то вдалеке, и я оглядываюсь, чтобы увидеть приближающиеся фигуры. “Похоже, наша прощальная вечеринка прибыла”, говорит Райан. Группа охранников подходит к Райану, хлопает его по плечу и обнимает. Там есть люди и для Молли, и для Зика. Мой желудок сжимается от осознания того, что никто не пришел попрощаться со мной. Часть меня понимает, что Бена здесь нет. Его посттравматическое расстройство вбило клин между нами, и за последние шесть месяцев мы отдалились друг от друга. И Чарли, конечно, не будет здесь, если не будет Бри. Но больше всего меня ранит отсутствие Бри. Я знаю, что она злится на меня, но я бы хотел, чтобы она хотя бы пришла попрощаться. Это до боли напоминает мне о том, как много лет назад я позволила своему отцу уйти из моей жизни. Я отказалась попрощаться с ним, потому что видела, как он ударил мою маму, и злилась из-за того, что он ушел от нас в армию. В самые мрачные моменты это воспоминание преследовало меня. Пока я погружаюсь в свои эмоции, я вдруг замечаю фигуру, стоящую немного позади остальных. Это Бен. Мое сердце подпрыгивает при виде него. Я всегда считала Бена красивым, с его мягкими чертами лица и нежными глазами, но прямо сейчас он выглядит прекрасно, стоя так неподвижно, как статуя в лучах полуденного солнца. Он замечает, что я смотрю, но не подходит. Интересно, планировал ли он просто смотреть, как я ухожу, и думать, что, может быть, мне не стоит ему ничего говорить. Затем я решаю, что мне плевать на его остроту, и направляюсь к нему. “Ты пришел попрощаться”, говорю я, подходя к нему. Он качает головой. “Я пришел, потому что хотел пойти с тобой”. Его слова шокируют меня. Мы почти не разговаривали шесть месяцев, а теперь он говорит мне, что хочет уехать из Форт-Нойкса, чтобы быть со мной. “Ты это делаешь?” Я заикаюсь. Он кивает с выражением боли на лице. “Я так и сделал. Но это было все, на что я был способен”. Я оглядываю его с ног до головы, застыв на месте, как будто от страха. Группа доброжелателей находится внизу, у береговой линии. Посттравматический синдром Бена помешал ему подойти ближе. И снова я чувствую себя виноватой за то, что оставила его здесь. До сих пор ему удавалось преподносить себя достаточно хорошо. Он держал себя в тени. Но что, если мой уход пробудит в нем что-то, сделает его хуже? “С тобой все будет в порядке, Бен?” Я говорю. Он кивает, но я вижу, как в его глазах блестят слезы. При виде их мои собственные эмоции угрожают задушить меня. Бен был на моей стороне более или менее с тех пор, как Бри была похищена. Мы прошли вместе через все. Последние шесть месяцев, когда он отдалился от меня, заставили меня не осознавать, как сильно я буду скучать по нему. Внезапно я понимаю, каким придурком я был по отношению к Бену. Я отталкивала его в течение нескольких месяцев, не в силах смириться с его отстраненным, убитым горем поведением. Я бежала к Райану, как мотылек на пламя, желая быть с кем-то, кто не был бы таким ущербным, и