ращая его во что-то из детской сказки. На мгновение я задаюсь вопросом, на что было бы похоже, если бы мы все остановились и переехали в один из этих особняков, доживая здесь свои дни в разрушающейся роскоши. Интересно, сохранилось ли что-нибудь внутри целым? Люстры? Мраморные камины? Бесценные ковры? Антиквариат? Все это, если бы не было разграблено, наверняка уже было бы разрушено. Мы бы жили в корпусе особняка, без отопления, без еды и водопровода. Я качаю головой. Это мираж роскоши, мечта из другой эпохи. “Вот куда другие должны привести выживших”, говорит Молли со смехом. “Ты можешь себе представить?” Я мысленно вернулся к тому моменту, когда нас спасли в реке Гудзон. После нашего ужасного испытания найти Форт-Нойкс было все равно что попасть в рай. Но найти это место было бы все равно, что шагнуть в другой мир, в страну грез. “Жаль, что мы не можем вернуться и рассказать им об этом месте”, говорю я с ноткой горечи в голосе. Молли улавливает мой тон. “Ты злишься на Командира за то, что он сказал, что мы не можем вернуться?” Я качаю головой. Несмотря на все его недостатки, Командир в конце концов действительно помог мне. Без него у нас не было бы ни карты, ни лодки. “Дело не в этом”, говорю я, глядя на кристально-голубую воду. “Это Бри?” Молли прощупывает почву. Мое сердце сжимается при воспоминании о том, как она молча наблюдала за мной с береговой линии. Она действительно верит, что я оставил ее навсегда. Она не верит в то, что я найду нашего отца. Мысленно я доберусь до Техаса и пошлю домой радиопередачу с призывом к ней. Или подъехать на одном из военных танков и забрать ее самому. Но в ее сознании я оставил ее позади, точно так же, как оставил маму. Точно так же, как папа оставил нас. То, что, по ее мнению, я сделал с ней, непростительно. Когда я ничего не говорю, Молли кладет руку мне на плечо. Она держит меня вот так, не говоря ни слова, просто позволяя мне присутствовать при моей боли. Как раз в этот момент тучи начинают темнеть. “Похоже на дождь”, говорит Зик, глядя на небо. Мы все смотрим вверх на серые облака, которые начинают собираться над нами. Лодка полностью обнажена. В зависимости от того, насколько сильна буря, мы можем промокнуть до нитки, если будем продолжать идти. Но я не хочу останавливаться так скоро после отъезда. “Почему бы нам не остановиться там?” говорит Молли, указывая вперед, туда, где на одном из покрытых деревьями островов стоит удивительный замок. У меня отвисает челюсть. “Это прекрасно”, выдыхаю я. Райан, стоящий у руля лодки, смотрит на меня и поднимает бровь. “Ну? Время для осмотра достопримечательностей?” Как раз в этот момент начинает накрапывать дождь. Это холодный, сильный дождь, который хлещет нас “Остановись”, говорю я. “Давай укроемся в замке”. Молли тянет леску со своей стороны, и мы все пригибаемся, лавируя, и стрела качается, в то время как Райан направляет нас к маленькому островку, на котором находится замок. Он умело направляет нас к остановке у небольшого причала. Джек первым соскакивает с лодки, спрыгивает и бежит по твердой земле, лая от возбуждения. Он мочится, а затем мчится к замку, вдыхая все новые запахи травы, грязи и камня. Мы с Молли спрыгиваем, пока Зик привязывает лодку. Как только он заканчивает, Райан следует за ним, и мы вчетвером мчимся в замок. К тому времени, как мы оказываемся внутри, мы промокаем насквозь. Замок знавал лучшие времена, и часть потолка обвалилась. Вода стекает вниз, собираясь в лужу посреди большого мраморного пола. Там есть винтовая лестница, ведущая наверх, сломанное пианино в углу холла и дедушкины часы, которые больше не тикают. Стены покрыты черной плесенью, и стоит сырой запах. Вот и вся моя фантазия о богатстве. “Где Джек?” спрашивает Райан, вглядываясь в темноту. “Он убежал в ту сторону”, говорит Зик, указывая на один из коридоров. Мы начинаем идти по коридору, наши шаги эхом отдаются по мраморным плиткам. “Джек!” Звонит Райан. “Где ты, мальчик?” Издалека доносится лай. Мы направляемся на звук. “Привет”, говорю я, когда мы идем. “Что это там впереди?” Все смотрят, вглядываясь в темноту. Кажется, вдалеке что-то светится, как какой-то источник света. Но он слишком желтый, чтобы быть дневным светом. Это больше похоже на пламя. “Пожар!” Я ахаю, внезапно осознав, что здесь есть кто-то еще. Мы немедленно обнажаем оружие. Мой разум лихорадочно работает. Кто может быть здесь? Сумасшедшая колония? Группа охотников за рабами разбила лагерь на пути в города? Одинокий выживший? Внезапно из тени появляется Джек. Он прыгает на Райана, облизывая его. “Кто бы это ни был, говорит Райан, Джек, похоже, думает, что это безопасно. Обычно он хорошо разбирается в людях.” “Кто там?” голос зовет из темноты. Мы все замираем, наши пистолеты наготове, готовые выстрелить. Тени прыгают по каменным стенам, когда фигура медленно приближается к нам. Когда он подходит ближе, я вижу, что это молодой латиноамериканец, лет пятнадцати. Он худой, с детским личиком. “Не подходи ближе!” кричу я, тыча пистолетом вперед для пущей убедительности. Мальчик поднимает руки вверх. “Это не очень вежливый способ обращаться с хозяином”, говорит он. “В конце концов, ты в моем доме”. Мой взгляд устремляется вправо и встречается со взглядом Молли. У нее ошеломленное выражение лица. “Ты живешь в этом замке?” говорю я мальчику. “Один?” “Совсем один”, отвечает мальчик. “Вы первые люди, которых я вижу за четыре года”. Он отводит взгляд, как будто ему больно. “Я начал думать, что я был последним”. “Последнее что?” Я спрашиваю. “Последний человек на земле”. Мое сердце болит за него. Провести все эти годы в одиночестве, думая, что он единственный, кто остался. Эта мысль слишком ужасна, чтобы ее вынести. Я опускаю пистолет. “Я Брук”, говорю я, протягивая руку, чтобы пожать его. Он настороженно смотрит на меня, не уверенный, может ли он доверять девушке, которая мгновением ранее наставляла пистолет ему в лицо. В конце концов он берет меня за руку. “Эммануэль”, говорит он. Он оглядывается на остальных, их пистолеты все еще направлены на него. Остальные члены банды следуют моему примеру и опускают оружие. “У тебя там есть какая-нибудь еда?” спрашивает он, разглядывая мою сумку. “Если у вас есть огонь, мы можем обсушиться”, отвечаю я. Он кивает. “Сюда”. Мы следуем за ним по коридору в большой зал, напоминающий бальный зал. Запах плесени здесь еще сильнее. В одной из стен есть большой мраморный камин с небольшим огнем, горящим посередине. Мы все бросаемся к нему и начинаем согреваться. Я замечаю, что Эммануэль смотрит на мою сумку. “Угощайся”, говорю я, зная, что в лодке достаточно пайков, чтобы нам хватило на несколько недель. Он открывает пакет и достает несколько полосок сушеного мяса, а затем начинает жадно их есть. Вид того, как он наедается, напоминает мне о голоде, который был постоянным атрибутом моей жизни в горах. Благодаря тому, что меня регулярно кормили в Форт-Нойсе, я позволил себе забыть, каково это голодать. Я чувствую внезапный прилив сочувствия к мальчику. “Как ты сюда попал, Эммануэль?” Я спрашиваю его. Его рот набит сушеным мясом, но он все равно говорит. “Я из Торонто”, отвечает он. “Когда пришли повстанцы и захватили его, мне и моей семье пришлось бежать из города. С нами было много других людей, может быть, тысяча. Может быть, даже два.” Он делает паузу, проглатывает, затем набирает еще один огромный кусок мяса. “Нам пришлось идти пешком. Это было долгое путешествие. Мы шли вдоль реки, потому что у нас не было ни карты, ни компаса, ничего такого. Мы добрались до Тысячи островов, когда упали бомбы. Они были убиты.” “Твоя семья?” мягко спрашиваю я. “Все”, отвечает он. “Я был единственным, кто не умер”. Я задыхаюсь, пытаясь представить группу из двух тысяч человек, уничтоженных одним бомбовым ударом, в живых остался только один мальчик. “Я не знаю, что заставило меня прыгнуть в воду”, добавляет он. “Я думаю, это был какой-то инстинкт просто убежать от всего этого, от всей этой смерти”. Он содрогается, заново переживая этот момент. “Я просто прыгнул в воду и начал плавать. А потом я оказался здесь.” “И с тех пор ты здесь”, отвечаю я. Я поражен его историей. Если ему действительно пятнадцать и он здесь уже четыре года, то он был в возрасте Бри, когда все, кого он знал, были убиты в одну секунду. Как он нашел в себе силы и решимость продолжать, я не знаю. Молли присвистывает. “Это целая история, Эммануэль”, говорит она. Он свирепо смотрит на нее, на ее бесчувственность. Я почти чувствую, как он мысленно кричит, что это не история, это его жизнь. Молли - моя подруга, и я должен напоминать себе, что она не видела такой же боли и опустошения, как мы, выжившие. Ей труднее сопереживать такому человеку, как Эммануэль, чем мне. На самом деле, никто из них этого не делает. Ни Молли, ни Райан, ни Зик. Внезапно я чувствую отсутствие Бена, как дыру в сердце. Он получит это прямо сейчас. Его чуткость и понимание были бы сейчас очень кстати. Но я знаю, что этого не произойдет, так что мне придется попытаться сделать это самому. “Я тоже выживший”, говорю я. “Я жил в горах в Нью-Йорке. Только я и моя сестра.” “Она мертва?” спрашивает Эммануэль. Я качаю головой. "Нет. Она в безопасности. Счастлив.” По крайней мере, я надеюсь, что она будет такой в конце концов, как только оправится от моего предательства. Снаружи хлещет дождь, и небо начинает темнеть. Это заставляет меня чувствов