зовет из темноты. Мы все замираем, наши пистолеты наготове, готовые выстрелить. Тени прыгают по каменным стенам, когда фигура медленно приближается к нам. Когда он подходит ближе, я вижу, что это молодой латиноамериканец, лет пятнадцати. Он худой, с детским личиком. “Не подходи ближе!” кричу я, тыча пистолетом вперед для пущей убедительности. Мальчик поднимает руки вверх. “Это не очень вежливый способ обращаться с хозяином”, говорит он. “В конце концов, ты в моем доме”. Мой взгляд устремляется вправо и встречается со взглядом Молли. У нее ошеломленное выражение лица. “Ты живешь в этом замке?” говорю я мальчику. “Один?” “Совсем один”, отвечает мальчик. “Вы первые люди, которых я вижу за четыре года”. Он отводит взгляд, как будто ему больно. “Я начал думать, что я был последним”. “Последнее что?” Я спрашиваю. “Последний человек на земле”. Мое сердце болит за него. Провести все эти годы в одиночестве, думая, что он единственный, кто остался. Эта мысль слишком ужасна, чтобы ее вынести. Я опускаю пистолет. “Я Брук”, говорю я, протягивая руку, чтобы пожать его. Он настороженно смотрит на меня, не уверенный, может ли он доверять девушке, которая мгновением ранее наставляла пистолет ему в лицо. В конце концов он берет меня за руку. “Эммануэль”, говорит он. Он оглядывается на остальных, их пистолеты все еще направлены на него. Остальные члены банды следуют моему примеру и опускают оружие. “У тебя там есть какая-нибудь еда?” спрашивает он, разглядывая мою сумку. “Если у вас есть огонь, мы можем обсушиться”, отвечаю я. Он кивает. “Сюда”. Мы следуем за ним по коридору в большой зал, напоминающий бальный зал. Запах плесени здесь еще сильнее. В одной из стен есть большой мраморный камин с небольшим огнем, горящим посередине. Мы все бросаемся к нему и начинаем согреваться. Я замечаю, что Эммануэль смотрит на мою сумку. “Угощайся”, говорю я, зная, что в лодке достаточно пайков, чтобы нам хватило на несколько недель. Он открывает пакет и достает несколько полосок сушеного мяса, а затем начинает жадно их есть. Вид того, как он наедается, напоминает мне о голоде, который был постоянным атрибутом моей жизни в горах. Благодаря тому, что меня регулярно кормили в Форт-Нойсе, я позволил себе забыть, каково это голодать. Я чувствую внезапный прилив сочувствия к мальчику. “Как ты сюда попал, Эммануэль?” Я спрашиваю его. Его рот набит сушеным мясом, но он все равно говорит. “Я из Торонто”, отвечает он. “Когда пришли повстанцы и захватили его, мне и моей семье пришлось бежать из города. С нами было много других людей, может быть, тысяча. Может быть, даже два.” Он делает паузу, проглатывает, затем набирает еще один огромный кусок мяса. “Нам пришлось идти пешком. Это было долгое путешествие. Мы шли вдоль реки, потому что у нас не было ни карты, ни компаса, ничего такого. Мы добрались до Тысячи островов, когда упали бомбы. Они были убиты.” “Твоя семья?” мягко спрашиваю я. “Все”, отвечает он. “Я был единственным, кто не умер”. Я задыхаюсь, пытаясь представить группу из двух тысяч человек, уничтоженных одним бомбовым ударом, в живых остался только один мальчик. “Я не знаю, что заставило меня прыгнуть в воду”, добавляет он. “Я думаю, это был какой-то инстинкт просто убежать от всего этого, от всей этой смерти”. Он содрогается, заново переживая этот момент. “Я просто прыгнул в воду и начал плавать. А потом я оказался здесь.” “И с тех пор ты здесь”, отвечаю я. Я поражен его историей. Если ему действительно пятнадцать и он здесь уже четыре года, то он был в возрасте Бри, когда все, кого он знал, были убиты в одну секунду. Как он нашел в себе силы и решимость продолжать, я не знаю. Молли присвистывает. “Это целая история, Эммануэль”, говорит она. Он свирепо смотрит на нее, на ее бесчувственность. Я почти чувствую, как он мысленно кричит, что это не история, это его жизнь. Молли - моя подруга, и я должен напоминать себе, что она не видела такой же боли и опустошения, как мы, выжившие. Ей труднее сопереживать такому человеку, как Эммануэль, чем мне. На самом деле, никто из них этого не делает. Ни Молли, ни Райан, ни Зик. Внезапно я чувствую отсутствие Бена, как дыру в сердце. Он получит это прямо сейчас. Его чуткость и понимание были бы сейчас очень кстати. Но я знаю, что этого не произойдет, так что мне придется попытаться сделать это самому. “Я тоже выживший”, говорю я. “Я жил в горах в Нью-Йорке. Только я и моя сестра.” “Она мертва?” спрашивает Эммануэль. Я качаю головой. "Нет. Она в безопасности. Счастлив.” По крайней мере, я надеюсь, что она будет такой в конце концов, как только оправится от моего предательства. Снаружи хлещет дождь, и небо начинает темнеть. Это заставляет меня чувствовать себя неловко. С наступлением темноты возникает дополнительная опасность. То, что мы не можем видеть должным образом, дает хищникам будь то охотники за рабами, дикие существа или сумасшедшие преимущество. Но Эммануэль выжил здесь один в течение многих лет, так что это должно быть безопасно. Тем не менее, мысль о том, что нам придется ночевать здесь, меня не очень волнует. “Почему вы уехали из Нью-Йорка?” спрашивает Эммануэль. “У нас не было выбора”, отвечаю я. “Охотники за рабами нашли нас”. Эммануэль выглядит смущенным. “Что такое охотники за рабами? Это те самые уродливые люди?” Меня удивляет, что убежище Эммануэля настолько отрезано от всего, что он даже не знает, что такое охотники за рабами. “Охотники за рабами контролируют города”, объясняю я. “Они отправляются на поиски выживших, чтобы заставить их работать или...” Мой голос затихает. “Чтобы использовать для развлечения”. Я чувствую, что все смотрят на меня. Из всего, что интересует моих новых друзей, больше всего их интригует мое пребывание на аренах. Я никогда полностью не говорил об этом, потому что думать об этом слишком больно. Вспоминать Логана до сих пор мучительно больно. “Есть еще города?” спрашивает Эммануэль. “С выжившими в них?” "да. Но сейчас это опасные места. Единственные безопасные места это лагеря для выживших, управляемые военными. Есть один к северу отсюда. Тебе следует уйти. Там ты будешь в безопасности. “Здесь я в безопасности”, отвечает Эммануэль. “Никто меня не беспокоит. Единственное, что меня беспокоит, это уродливые люди, но они просто проплывают мимо”. Я замолкаю, мое внимание внезапно насторожилось. “Подожди”, говорю я. “Что значит, они проплывают прямо мимо?” Эммануэль небрежно подбрасывает в огонь палку. “Ну, они не знают, что я здесь. Не то чтобы у меня была лодка или что-то еще, что могло бы привлечь их внимание ко мне.” глаза Молли внезапно широко распахиваются, когда она приходит к тому же пониманию, что и я. Наша лодка привязана к причалу на виду у всех. Мы даже не думали скрывать это. Но если в этом районе есть сумасшедшие, они наверняка заметили это. Я вскакиваю на ноги и хватаю пистолет. В то же время откуда-то из конца длинного извилистого коридора доносится странный звук, похожий на хлопанье двери. Молли смотрит на меня. Я молча киваю. Райан и Зик тоже вскакивают, держа руки на оружии. Эммануэль выглядит испуганной. “Что происходит?” спрашивает он. Я прижимаю палец к губам. “Помолчи. И потуши огонь.” Он делает в точности, как я говорю, подбегает и раздувает пламя, пока не остается ничего, кроме тлеющих углей. В кромешной тьме мы все стоим совершенно неподвижно, прислушиваясь к шаркающим, топающим звукам, доносящимся с другой стороны замка. Я проклинаю себя за то, что был настолько глуп, что оставил лодку на виду. Мы были так отвлечены бурей, что думали только о том, как найти укрытие. Эта ошибка в суждениях могла бы дорого нам обойтись. “Эммануэль, шепчу я перепуганному мальчику, мы попытаемся добраться до нашей лодки, хорошо? Мы вытащим тебя отсюда и отправим в безопасное место.” Я думаю о Николасе и новой колонии выживших Лесных Жителей. Мы можем послать Эммануэля в этом направлении. Вероятно, потребуется чуть больше дня, чтобы добраться пешком. Но Эммануэль качает головой. “Я не хочу покидать замок”, упрямо говорит он. “Это мой дом”. “Ненадолго”, отвечаю я. “Послушай. Ты это слышал? Шаги. Здесь есть люди. Люди, которые хотят причинить тебе боль. Он хмурится, внезапно разозлившись. “Ты привел их сюда”, обвиняет он меня. Я ничего не могу сказать, чтобы опровергнуть это. Он прав. “И именно поэтому я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности”, сурово отвечаю я. Я чувствую, как кто-то движется рядом со мной в темноте. Даже не имея возможности видеть, я могу сказать, что это Райан. “Я посылаю Джека вперед”, шепчет он. “Мы можем проследить его маршрут”. "Хорошая идея”, отвечаю я. Я почти могу разглядеть белый мех Джека, когда он тихо проходит через большой бальный зал и выходит в коридор. “Давай”, шепчет Райан. Мы тихо крадемся через комнату, вкладывая всю нашу веру в Джека, как будто он собака-поводырь для слепых. Мы добираемся до коридора и идем по нему, прижимаясь спинами к влажным каменным стенам. После нескольких напряженных минут мы выходим в главную комнату с пианино, лестницей и дедушкиными часами. Поток слабого лунного света проникает через отверстие в потолке. Джек всего в пятидесяти шагах от открытой двери, когда останавливается. Его голова вскидывается, улавливая звук, который никто из нас не может услышать. Затем он начинает пронзительно лаять, как бы приказывая нам бежать, уходить, убираться. Ни