ть себя неловко. С наступлением темноты возникает дополнительная опасность. То, что мы не можем видеть должным образом, дает хищникам будь то охотники за рабами, дикие существа или сумасшедшие преимущество. Но Эммануэль выжил здесь один в течение многих лет, так что это должно быть безопасно. Тем не менее, мысль о том, что нам придется ночевать здесь, меня не очень волнует. “Почему вы уехали из Нью-Йорка?” спрашивает Эммануэль. “У нас не было выбора”, отвечаю я. “Охотники за рабами нашли нас”. Эммануэль выглядит смущенным. “Что такое охотники за рабами? Это те самые уродливые люди?” Меня удивляет, что убежище Эммануэля настолько отрезано от всего, что он даже не знает, что такое охотники за рабами. “Охотники за рабами контролируют города”, объясняю я. “Они отправляются на поиски выживших, чтобы заставить их работать или...” Мой голос затихает. “Чтобы использовать для развлечения”. Я чувствую, что все смотрят на меня. Из всего, что интересует моих новых друзей, больше всего их интригует мое пребывание на аренах. Я никогда полностью не говорил об этом, потому что думать об этом слишком больно. Вспоминать Логана до сих пор мучительно больно. “Есть еще города?” спрашивает Эммануэль. “С выжившими в них?” "да. Но сейчас это опасные места. Единственные безопасные места это лагеря для выживших, управляемые военными. Есть один к северу отсюда. Тебе следует уйти. Там ты будешь в безопасности. “Здесь я в безопасности”, отвечает Эммануэль. “Никто меня не беспокоит. Единственное, что меня беспокоит, это уродливые люди, но они просто проплывают мимо”. Я замолкаю, мое внимание внезапно насторожилось. “Подожди”, говорю я. “Что значит, они проплывают прямо мимо?” Эммануэль небрежно подбрасывает в огонь палку. “Ну, они не знают, что я здесь. Не то чтобы у меня была лодка или что-то еще, что могло бы привлечь их внимание ко мне.” глаза Молли внезапно широко распахиваются, когда она приходит к тому же пониманию, что и я. Наша лодка привязана к причалу на виду у всех. Мы даже не думали скрывать это. Но если в этом районе есть сумасшедшие, они наверняка заметили это. Я вскакиваю на ноги и хватаю пистолет. В то же время откуда-то из конца длинного извилистого коридора доносится странный звук, похожий на хлопанье двери. Молли смотрит на меня. Я молча киваю. Райан и Зик тоже вскакивают, держа руки на оружии. Эммануэль выглядит испуганной. “Что происходит?” спрашивает он. Я прижимаю палец к губам. “Помолчи. И потуши огонь.” Он делает в точности, как я говорю, подбегает и раздувает пламя, пока не остается ничего, кроме тлеющих углей. В кромешной тьме мы все стоим совершенно неподвижно, прислушиваясь к шаркающим, топающим звукам, доносящимся с другой стороны замка. Я проклинаю себя за то, что был настолько глуп, что оставил лодку на виду. Мы были так отвлечены бурей, что думали только о том, как найти укрытие. Эта ошибка в суждениях могла бы дорого нам обойтись. “Эммануэль, шепчу я перепуганному мальчику, мы попытаемся добраться до нашей лодки, хорошо? Мы вытащим тебя отсюда и отправим в безопасное место.” Я думаю о Николасе и новой колонии выживших Лесных Жителей. Мы можем послать Эммануэля в этом направлении. Вероятно, потребуется чуть больше дня, чтобы добраться пешком. Но Эммануэль качает головой. “Я не хочу покидать замок”, упрямо говорит он. “Это мой дом”. “Ненадолго”, отвечаю я. “Послушай. Ты это слышал? Шаги. Здесь есть люди. Люди, которые хотят причинить тебе боль. Он хмурится, внезапно разозлившись. “Ты привел их сюда”, обвиняет он меня. Я ничего не могу сказать, чтобы опровергнуть это. Он прав. “И именно поэтому я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты была в безопасности”, сурово отвечаю я. Я чувствую, как кто-то движется рядом со мной в темноте. Даже не имея возможности видеть, я могу сказать, что это Райан. “Я посылаю Джека вперед”, шепчет он. “Мы можем проследить его маршрут”. "Хорошая идея”, отвечаю я. Я почти могу разглядеть белый мех Джека, когда он тихо проходит через большой бальный зал и выходит в коридор. “Давай”, шепчет Райан. Мы тихо крадемся через комнату, вкладывая всю нашу веру в Джека, как будто он собака-поводырь для слепых. Мы добираемся до коридора и идем по нему, прижимаясь спинами к влажным каменным стенам. После нескольких напряженных минут мы выходим в главную комнату с пианино, лестницей и дедушкиными часами. Поток слабого лунного света проникает через отверстие в потолке. Джек всего в пятидесяти шагах от открытой двери, когда останавливается. Его голова вскидывается, улавливая звук, который никто из нас не может услышать. Затем он начинает пронзительно лаять, как бы приказывая нам бежать, уходить, убираться. Ни секунды не колеблясь, мы мчимся вперед, направляясь прямо к двери. В то же время из коридора выползают тени. Сумасшедшие. По крайней мере, десять из них. Они бегут к нам, их лица расплавлены, их деформированные руки тянутся к нам. Я готов к ним. Я начинаю стрелять еще до того, как кто-либо еще успел выхватить оружие. Мой первый выстрел настолько точен, что он лишь скользит мимо лица Райана, прежде чем попасть в цель. Эммануэль вскрикивает и замирает на месте. У меня нет выбора, кроме как схватить его и начать тащить, из-за чего я не могу стрелять из своего оружия. Я просто молюсь, чтобы остальные трое смогли прикрыть меня. Райан, Зик и Молли отчаянно стреляют из своих пистолетов в сумасшедших, но ни одна из пуль не попадает в цель. Они слишком сильно паникуют. Наконец Молли берет себя в руки и умудряется застрелить одного из сумасшедших. Он попадает прямо на наш с Эммануэлем путь. Эммануэль спотыкается о труп и летит по скользкому мраморному полу прямо на другого сумасшедшего. Уродливый человек подхватывает его на руки, готовый унести прочь. Но я ни за что не позволю этому случиться. Все это моя вина. Эммануэль был в безопасности до того, как мы появились. Я не позволю ему умереть из-за меня. Я поднимаю пистолет и стреляю сумасшедшему прямо в лицо. Повсюду разливается кровь, и сумасшедший падает замертво на пол, выпуская Эммануэля, который съеживается в кучу, дрожа и уставившись на то место, где раньше было лицо сумасшедшего. “ВСТАВАЙ!” Я плачу на него. “ДВИГАЙСЯ!” Он с трудом поднимается на ноги и бежит туда, где у двери лает Джек, готовый отвести мальчика в безопасное место. Когда Эммануэль благополучно убрался с дороги, я поворачиваюсь и направляю пистолет на тени, на фигуры, мечущиеся в них. Пистолет Молли выпускает еще одну пулю, попадая сумасшедшему в грудь. Она стреляет еще два раза, и он, наконец, падает. Райан и Зик оба стреляют во второго сумасшедшего, и он падает на колени, прежде чем упасть лицом на мрамор, раскинув руки по обе стороны от себя. Я навожу пистолет на последнего стоящего сумасшедшего и стреляю. Моя пуля попадает ему прямо между глаз. Он на мгновение останавливается, прежде чем упасть на землю. Тяжело дыша, забрызганные кровью, мы оглядываемся на упавшую группу сумасшедших. Десять из них лежат мертвыми на полу. Это было слишком близко для комфорта, но мы сделали это. Мы убили их всех. Внезапно я слышу лай Джека, доносящийся из-за пределов замка. Если Джек лает, это означает, что опасность еще больше. Мой разум сразу же вспоминает Эммануэля, который последовал за питбулем на улицу. Он совершенно беззащитен. Райан, Зик, Молли и я обмениваемся быстрыми взглядами, прежде чем выбежать из дверей замка. И вот тогда мы их видим. Сквозь серую пелену дождя мы видим еще больше сумасшедших. Их целая банда на нашей лодке. Те, что были внутри замка, были просто ответвлением этой основной группы, отвлекающим маневром, использованным, чтобы дать этим сумасшедшим возможность украсть нашу лодку. А там, в центре, сидит Эммануэль. Он был полностью связан веревкой. Его безумный взгляд встречается с моим. "нет!” Я кричу. Двигатель нашей лодки гудит, и черная вода вспенивается от вращения пропеллеров. Лодка начинает удаляться, забирая с собой наше оружие, еду и медикаменты. Переполненный гневом, промокший под дождем, я поднимаю пистолет. Но что я могу сделать? Я не могу четко разглядеть сумасшедших, управляющих лодкой, потому что Эммануэль стоит у меня на пути. Если я выстрелю в него, чтобы потопить, это тоже не поможет. Мы потеряем все, включая Эммануэля, который не сможет доплыть до безопасного места. Я ничего не могу поделать. Я полностью побежден. Внезапно я чувствую, как что-то хватает меня сзади. Я кричу и отчаянно мечусь. Кроме меня, Молли, Райан и Зик тоже были схвачены. Когда я, наконец, оглядываюсь назад, я понимаю, что весь остров заполнен сумасшедшими. Их по меньшей мере пятьдесят, окружающих замок. Те, что были в лодке, были просто приманкой. Мы в ловушке. Мы ничего не можем поделать. Я уверен, что вот-вот встречу свою смерть, когда внезапный выстрел дробовика сотрясает воздух. Что-то просвистело мимо моего лица, и тут же руки, крепко обхватившие меня, разжались. Сумасшедший, который держал меня, падает на мокрую, грязную землю, мертвый, с аккуратным пулевым отверстием сбоку лица. Я прикасаюсь к своей щеке и чувствую, как теплая кровь смешивается с ледяными каплями дождя. Пуля задела меня. Тот, кто только что выстрелил из этого пистолета, был в миллиметре от того, чтобы разнести мне лицо. У меня нет времени думать о том, что я все еще жив и как. Я бросаюсь вперед со своим пистолетом, разворачиваюсь на месте и начинаю стрелять в сумасшедших. Сначала я