– Не отставай, – шёпотом попросила я Лейфа. – Вдруг в этот раз потеряемся.
– Придумала что-то?
Кивнула.
– Это хорошо. С импровизацией у тебя не очень.
Хмыкнув, я резко пустила коня галопом. Лейф не отставал. Смех лесовика шёл как бы впереди, будто опять подбрасывая ложную ниточку. Неожиданно я кивнула Лейфу и свернула с тропы, прямо в чащу, а затем выпустила молнию прямо в корень осинки.
Я-то надеялась, лесовик объявится сам, пытаясь потушить пожар, но неожиданно деревце надрывно заорало:
– Не-е-е-ет! Потушите меня! Я не хочу умирать!
С перепуга я и залила пламя водой, но вид сделала, будто всё пошло по плану.
– Где он? – грозно спросила я.
Чувствовала себя, конечно, не очень – первый раз разговаривала с собеседником, у которого нет рта. Тем более никогда не болтала с деревом. А здравый смысл подсказывал, что это не то занятие, которое вообще следует начинать.
– Направо! – пискнула осинка, пригибаясь.
Я, не задумываясь, направила коня в указанном направлении. Думать сейчас не стоило. Вместо видимого нами шиповника там оказалась небольшая поляна, совершенно незаметная с той дороги, откуда мы пришли. Вот она где, иллюзия пространства.
– Где?! – крикнула я, размахивая палочкой со сдерживаемым зарядом, чтобы все деревья очень хорошо видели, чем им угрожаю, и прекрасно понимали все последствия.
– За папоротником! – пискнула какая-то колючка. Как обычно, мелкие боятся больше.
Я припустила туда, не обращая внимания на большой старый тополь прямо за папоротником. Мы с Вампиром проскочили насквозь, а Лейф всё-таки потерялся. Дальше меня ждать уже не заставляли – растения неожиданно стали помощниками. Только один раз пришлось выпустить огонь в заупрямившийся дуб. Впрочем, тут же я его и погасила, пока рядом стоящая ольха совсем не обезумила от страха. Хотя я допускала, что с ума сходить начинаю сама.
Я схватила лесовика на шкирку, когда он пытался перепрыгнуть из очередной зоны, где теснили друг друга ивы, к неизвестно откуда появившейся речке.
– Отпусти! Отпусти, кому сказал! – брыкался он, воинственно размахивая кулаками.
Вампир, которому лесовик не слишком нравился, без моего ведома клацнул зубами. Мелкий человечек качнулся, чтобы увернуться от лошадиной челюсти, но брыкаться перестал – обвис с недовольным лицом.
– У, какой паразит! – возмущённо высказался лесовик в сторону Вампира, опасливо косясь на коня.
– Во-первых, я тебя поймала, – заявила я торжественно, на всякий случай тряхнув лесовиком в воздухе. – Во-вторых, ты, брат, охамел! У тебя совсем страха нет?
– Заткнись, сопля! И лучше ручонки свои убери! Меня сам Лавровый бог охраняет, так что табе, мелочь, не поздоровиться! – важно заявил он, но получил совсем не ту реакцию, на какую рассчитывал.
– Что?! – вздёрнула я бровь. Новости о Лаврике стали явным перебором за сегодняшний день. Он что вообще везде?! – И ты этому шуту гороховому поверил? Он тот ещё интриган: с тебя, что хотел, взял, наобещал с три короба и был таков. А если и сунется сюда, то вместе же и получите за несанкционированный, – в доказательство с трудом выговорила я малознакомое слово, которое частенько использовал бог, – разгул нечисти. Хотя я ему должна, может, его и прощу, в отличие от некоторых!
Лесовик озадаченно глядел в мою сторону – как первый раз увидел. Потом выродил:
– Ты чё ль знакома с ним?
– Лет пять как имею несчастье! – фыркнула я.
– А шо ж сразу не сказала?
– Я на каждом углу должна орать, что Лаврика лично знаю?! Мне о таком и вспоминать стыдно!
– Чудная какая-то, – пожал он плечами, но уверенность потерял и говорить стал вежливее. – Хахаля-то твоего сюда привести?
– Изволь.
Секунды не прошло, как зашуршали кусты, и к нам выехал безмерно удивлённый Лейф.
– Поймала всё-таки! – восхитился он, рассматривая добычу в моих руках.
– Я же говорила, – самодовольно заявила я, но под ехидным взглядом вампира гонор растеряла и отвернулась.
– А вы куды ехали-то? – миролюбиво спросила нечисть.
– В Луарж, – ответил Лейф.
Лесовик щёлкнул пальцами с гордым видом и потребовал:
– Вертайтесь!
И мы обернулись, а за спиной уже блестели знаменитый купола Фаррисских храмов. Я лицо старалась не терять, а вот Лейф даже рот приоткрыл от изумления.
– Спасибо! – поблагодарила я, опуская лесовика на землю.
– Да чё уж там, – скромно махнул он рукой, довольный эффектом. – Лаврику здоровья пожелай, как свидитесь!
Я обещала непременно передать, и мы тронулись. Сначала неспешно, а потом всё быстрее съезжая с холма. Уже и тракт разглядели, и нужный въезд в город, а потом Лейф внезапно спросил:
– Почему он под конец Лаврика помянул? Он нас убить, часом, не попытается?
– Нет, он о другом, не переживай, – поморщилась я, представляя, что в загробном мире Лаврика я буду видеть чаще. Жить захотелось с удвоенной силой.
Глава 17
– Три часа! Три часа вместо двух суток пути! – не мог нарадоваться Лейф, осматривая город, словно ища подвох. – И время выиграли, и алиби обеспечили, если арзалийцы сюда приедут нас искать!
Восторгов я не разделяла – все силы ушли на погоню, – но вампиру не мешала. Вместо этого тоже осматривала город, белокаменный и при этом необычайно чистый. Страшно представить, сколько лавров в него вложено. Но Фаррису без таких трат никак – страна живёт за счёт путешественников, а их так просто не приманишь.
– Вот посол Аурелий удивится, увидев нас так рано!
– Угу, – послушно кивнула я, а потом встрепенулась – что-то резануло слух. – Как, говоришь, зовут посла?
– Аурелий Револьский, – повторил Лейф и тут же добавил: – Кстати, мы уже приехали.
Он спешился и отправился к охране до того, как я собралась с мыслями. Проверка документов неожиданно затянулась, от скуки я разглядывала площадь, где устроилось наше посольство. В общем-то ничего особенного, кроме Храма Иконы Лаврика руки святого Жозефа на противоположной стороне. Помнится, Лаврик рассказывал, что Жозеф рисовал его с натуры и очень долго старался скрыть с лица бога «все непристойный мысли, которые на лбу у него написаны». В результате, получился самый неправдоподобный и нелюбимый портрет бога. Надо бы зайти посмотреть.
– О чём задумалась? – тронул Лейф меня за руку. Я ответила озадаченным взглядом. Вот точно помню, что хотела что-то важное сказать, а что… – Поехали, пока нас не передумали впускать.
Я послушно пустила Вампира шагом, а стоило миновать ворота и вовсе спешилась. К моему удивлению, только мы отдали лошадей конюхам, как двери посольского дома распахнулись, и навстречу выбежал Аурелий, причём в наспех завязанном домашнем халате. Лейф ошалел, ожидая другого приёма, а я вспомнила, о чём хотела предупредить – с послом в Фаррисе я была знакома.
– Добрый день, дорогие гости! – заорал он на весь двор, подскакивая в первую очередь ко мне – ручку поцеловать. – Должно быть, вы госпожа Эвелина Вервейндил!
Аурелий подмигнул мне, замешкался, и на всякий случай подмигнул подряд ещё пять раз. Намёк я поняла с первого же.
– Надо же! Как вы догадались? – притворно изумилась я, подыгрывая.
– О! Слухи о вашей красоте разлетелись далеко за пределы нашей прекрасной Родины! – воодушевлённо заливал посол, а я в душе только посмеивалась. И, кстати, про Эвелину Вервейндил не слышала совершенно ничего.
Лейф деликатно кашлянул, озадаченно наблюдая за нашей встречей, – Аурелий послушно перекинул всё внимание на него, очевидно «чтобы тот ничего не заподозрил».
– А вы, должно быть граф Грегориан Вервейндил! – важно произнёс он, пожимая руку. – Удивительно, насколько точно описал вас гонец! Вы прекрасная пара!
Здешняя легенда мне нравилась больше арзалийской – за мужем следить проще, чем за братом. И кавалеров он отпугивает. Наверняка за такое надо благодарить посла – Лейф бы точно придумал очередную пакость.
– Ах, да! – опомнился Аурелий. – Простите меня! Вы, наверное, устали с дороги. Я распоряжусь немедленно подать обед, если вы не против!