– Я после пожара подался в гвардию, дослужился до подпоручика, и перешёл на гражданскую службу. Теперь товарищ министра, недавно получил чин тайного советника.
Лейф говорил отрывисто, не желая распространяться, его «братья» и вовсе молчали со скучающим видом.
– Я от тебя меньшего и не ожидала. Какими судьбами к нам?
– В отпуск решил съездить, посмотреть…
– Правильно, давно надеялась, что ты приедешь. Замечательно, что не один, хотя и не думала, что ты кого-то сделаешь вампиром – всё-таки ритуал тяжёлый и опасный, мне казалось, Милай тебе о нём и не скажет. Наверное, запомнил после собственного обращения? Милай долго тянул, но я знала, что он не сможет оставить тебя человеком.
– Нет, ритуала я не знаю. Да и специально доводить кого-то до грани между жизнью и смертью… На такое я не решусь. Пока я служил, случилась война. На поместье Энии напали, я нашёл её умирающей и обратил, а вскоре забрал в столицу.
Мысли завертелись. Я была не в курсе подробностей, но сейчас задумалась над всем, что знаю о Лейфе. И об обращениях. Интересно, а как же стал вампиром он сам? Всё же при помощи ритуала или случайно оказавшись на опасной грани? Но сейчас не подходящий момент спрашивать.
А ещё надо запомнить, что чародейству я по рассказу обучиться не успела.
– Ты точно весь в Милая! – ещё раз умилилась Регина. – Даже не верится, что ты ему не родной сын. Наверняка, он чувствовал, что вы с ним очень похожи.
– Возможно, – без эмоций отозвался вампир.
– Добрый день, господа! – вдруг в комнату вошёл высокий молодой человек, худощавый с длинными черными волосами, забранными в хвост. Уверенный, твёрдый, притягивающий внимание. – Приятного дня, маман, – поцеловал он Регине руку, а затем, присев в кресло между Лейфом и Роймом, позвонил в колокольчик. Служанка появилась мгновенно. – Будь добра, принеси ещё бокал и наполни даме.
Я вздёрнула бровь – удивительно, какое внимание. Пока служанка суетилась, я успела разглядеть её руки, шею…ни следа порезов или ран. А кровь мы пили человеческую. Интересно, эта девушка вампир или просто для кормления используют не всех людей?
– Я вижу, мой брат по отцу прибыл. Лейф, если я не ошибаюсь? – ещё незнакомый нам член семьи говорил уверенно, но неестественно, будто заранее придумал речь. Резкий, напористый, не терпящий возражений… не нравился мне этот тип.
– Да, совершенно верно, – кивнул блондин, принимая вызов. И вот это уже не лёгкая беседа, переполненная умилением и ностальгией – это война.
– И даже с невестой, – наигранно изумился говорливый «родственник», заставляя задуматься, где он раздобыл сведения. В догадливость я не верила, слуги, вроде, не знали, двое других братьев не выходили отсюда. – Разрешите узнать ваше имя?
– Эния.
– Эния, – просмаковал самоуверенный мужчина. – Очаровательное имя для очаровательной девушки. Лейф, у тебя отличный вкус. Кстати, прощу прощения, что до сих пор не представился. Меня зовут Кариос.
Я удержалась от замечания, что я не вкусная. Сама как-то попробовала пить свою кровь, просто случайно прикусив губу. Большей гадости я не ела в жизни, потом около часа собирала в саду клубнику, чтобы хоть как-то отбить послевкусие.
– Вы очень вовремя приехали, даже не представляете насколько!
После этой фразы мы насторожились. Вот только «вовремя» для них нам приехать и не хватало.
– О чём ты? – опешила Регина и заволновалась.
Мой вампир тоже занервничал, но лицо оставалось каменно-спокойным, зато руки, вспотевшие и задрожавшие, выдавали.
– На завтра назначена казнь человеческой преступницы. По закону её должны убить полным обескровливанием. Почему бы Лейфу не провести ритуал вместе с тобой и Роймом вместо меня? Раз он сын Милая, то как раз ему и положено… по тем же законам.
– Кариос, – нахмурилась графиня. – Лейф только прибыл, просто в гости. Я думаю, в этом случае законами можно и пренебречь.
– Конечно, конечно,– поспешно подхватил Кариос, с ехидцей поглядывая на Лейфа. – Ради такого почётного гостя, как наш брат, обращённый лично отцом, мы может и пренебречь законом. Главное, чтобы потом среди населения проблем не возникло. Бывали случаи и камнями кидались за непослушание…
– Кариос!
– Всё в порядке, – неожиданно прервал мой вампир холодно. – Если так гласит закон, то я подчинюсь, никаких проблем.
– Лейф, а ты уже убивал людей по-вампирски? – заволновалась Регина. Я, кстати, тоже.
– Нет, саблей куда быстрее, но какие проблемы? – насмешливо пояснил чиновник. – Закон есть закон.
– Отлично! – заключил Кариос, словно поймал нас в ловушку. И будто невзначай он перевёл тему, обратившись ко мне: – Кстати, Эния, а что это у вас за артефакт такой в руках? Уж не волшебная ли палочка? – мигом подметил он то, что другие предпочитали не замечать.
– Она самая, – беззаботно отозвалась я, не дав себя смутить, – трофей.
– О, как занимательно!
Дальше мы говорили ни о чем. Я рассказывала байки, а в ответ узнавала о жизни вампиров. Из всего рассказанного кровь вместо чая мне нравится более остального. К беседе подключились и другие два брата. Нас промучили до ужина, а после отпустили. Кариос хотел нас ещё «поболтать», но графиня напомнила, что мы устали с дороги. Забавно вышло.
У вампиров не было предрассудков насчёт венчания и прочего, поэтому нас без вопросов поселили в одну комнату с огромной почти трёхспальной кроватью.
Стоило нам остаться наедине, как Лейф отбросил напускное спокойствие. Устало опустился на кровать, зарылся руками в волосы и спрятал взгляд. Я села рядом, коснулась его плеча. Что ж тут происходит-то?
– Не знаю, смогу ли казнить, – поделился мой вампир своей главной проблемой.
– Ты же убивал на войне? – удивилась я, но давить побоялась.
– Одно дело в пылу сражения, и совсем другое – медленно выпивая кровь по капле.
Особой разницы я не видела – сама обескровила капитана пиратов и что-то не терзалась совестью. Но, с другой стороны, я тогда здорово обезумила от запаха крови. Не знаю, сумела бы в здравом уме повторить.
– Тебе же не овечку безвинную подсунут. Казнят преступников.
– Уверена? Здесь понятие преступления может сильно отличаться от нашего.
– Тогда почему не отказался?
– Не знаю, о каком законе он говорит и что грозит за нарушение. Я же обещал Морису, что не стану нарываться и идти против устоев. Библиотеку бы посетить, да стоит выйти, Кариос вцепится как пиявка – он не хочет, чтобы я добрался до текста, а я не знаю, что искать. Придётся принять условия вслепую. Амулет здесь, трудно будет его разыскивать, если ко мне проявят какое-то повышенное внимание.
– К нам тут и так проявляют повышенное внимание, – проворчала я недовольно. – Что происходит? Даже если твой отец, Милай, был графом, сейчас правит Регина, сыновей у неё навалом. Чем ей интересен ты?
– Ума не приложу, – мрачно отрезал Лейф.
– А какие отношения были у Милая и Регины? Не могу понять с ваших слов.
– Странные, – пробурчал советник. – Она любила его до безумия, а он её избегал. Каждый раз говорил о ней разное, но суть сводилась к тому, что она слишком высоко ставила вампиризм. Те слова Мориса, про укус – благословение, это как раз про неё.
– Но она не производит впечатление заносчивой снобки.
– Эния, здесь всё слишком сложно. Не уверен, что хочу разбираться. Я предпочёл бы получить амулет и просто уехать.
Глава 28
Я проснулась от внезапного шороха, настороженно приоткрыла глаза. Лейф лежал рядом, напряжённый. Я глянула на тумбочку, где перед сном оставила палочку, но не увидела оружие. Едва сдержалась, чтобы с визгом не подскочить и не начать метаться по комнате в поисках своего рабочего инструмента. Потом попаникую, успеется.
Проследив за взглядом своего вампира, я увидела лишь гобелен с изображением волка на фоне закатного солнца. Но, кажется, не зверь интересовал советника. Приглядевшись, поняла, что за ковром скрыт тайный ход, где притаились нежданные гости. Вот я раззява! Весь вечер гадала, какую подставу хотят устроить «родственники», и даже не подумала проверить комнату!