— Атака должна быть стремительной, решительной и безостановочной, — сказал полковник, покашливая. (Накануне, проводя рекогносцировку, он ходил по болоту и сильно простудился). — А сейчас, товарищи, все по траншеям и окопам, — закончил командир дивизии, — мы с комиссаром и начальником штаба тоже пойдем. Надо с бойцами по душам поговорить.
Вскоре каждый узнал о предстоящем штурме, о том, что от него лично требуется в бою, где и как он должен действовать.
Наступила ночь. Поднялся туман. Под его покровом полки незаметно подошли к подножию высоты. Заняли исходный рубеж для атаки. Тут заговорила наша артиллерия. Лавина огня и стали обрушилась на врага. До самого рассвета гремела мощная канонада. Когда посветлело, все увидели, что лесистая вершина высоты полысела, а проволочные заграждения разбиты вдребезги. [33]
В небо взвились красные ракеты — сигнал атаки. Бойцы устремились вперед. Бежать было трудно. Ноги вязли в торфяной жиже, путались в осоке. Все ближе и ближе вражеская траншея. Еще одно усилие и… Вдруг из дзота почти в упор ударил пулемет. Цепь залегла. Вызвав на помощь артиллерию, командир 666-го стрелкового полка полковник Соколов сам повел бойцов на штурм.
— Как дела? — кричал в телефонную трубку командир дивизии.
— Идет рукопашная в траншее….
— Никакой задержки, только вперед! — требовал полковник Гаген. — Пора Юлдашеву нажать…
В атаку бросился 435-й стрелковый полк. Вперед вырвалась рота старшего лейтенанта Филатова.
Гитлеровцы оценили обстановку и ударили во фланг. Тогда филатовцы кинулись врукопашную и отбросили их. Но противник и не думал отступать. Контратаки накатывались волнами — одна за другой. На каждую из них наши отвечали тоже контратакой, шаг за шагом продвигаясь к вершине.
Шестнадцать раз поднимались уральцы под огнем врага. Встали семнадцатый раз, и в самый разгар боя упал, сраженный пулей, старший лейтенант Филатов. Растерялись было бойцы. И вдруг вперед выскочил красноармеец Иван Немцев.
— Слушай мою команду! — крикнул он. — За мной — вперед!
Бойцы ударили с новой силой.
Еще один нажим, и стрелковые полки майора Юлдашева и полковника Соколова ворвались на вершину. Над высотой взвилось Красное знамя.
Увидев это с наблюдательного пункта, Гаген приказал телефонисту вызвать командира корпуса. Устало доложил: [34]
— Товарищ генерал, высота наша.
— Надеюсь, высота будет удержана? — вопрос был приказом.
— Удержим, — ответил командир дивизии, — без приказа не отойдем.
Запахнувшись в шинель, полковник пошел на передовую.
Теперь уже гитлеровцы штурмовали высоту. Беспрерывно била артиллерия, бомбили «юнкерсы». В наступление бросилось сразу несколько отборных полков. Когда фашисты начали было теснить наших бойцов, когда сдержать немцев, казалось, уже было невозможно, — полковник Гаген сам повел уральцев в контратаку. И гитлеровцы не выдержали напора.
Сражение за высоту шло несколько суток подряд. Дивизия отвлекла на себя значительные силы врага, рвавшегося к Ельне. Было уничтожено около двух тысяч эсэсовских солдат и офицеров, нормальное движение эшелонов противника по железной дороге нарушено.
Но силы дивизии иссякали. Нужно было залечить раны, полученные в боях, дать людям отдохнуть после более чем двухмесячных схваток с врагом. 8 сентября дивизию вывели из боев и направили сначала в армейский, а потом в резерв Ставки Верховного Главнокомандования. Совершив марш от Днепра до железнодорожной станции Издешково, она погрузилась в эшелоны и 15 сентября прибыла в город Калинин, где и стала лагерем на берегу Волги.
Здесь уральцев застала радостная весть. Дивизия была построена на торжественный митинг. На трибуну поднялся полковник Гаген — при серебряной шашке, которой он был награжден за боевые подвиги в годы гражданской войны. На груди его сверкал орден Ленина — за бои в Великой Отечественной. [35]
Командир дивизии взволнованно произнес:
— Слушайте приказ народного комиссара обороны Союза ССР № 308 от 18 сентября 1941 года о переименовании 100, 127, 153 и 161-й стрелковых дивизий соответственно в 1, 2, 3 и 4-ю гвардейские дивизии.
Бойцы слушали затаив дыхание.
— …За боевые подвиги, за организованность, дисциплину и примерный порядок указанные дивизии переименовать в гвардейские дивизии, а именно: 100-ю стрелковую дивизию — в 1-ю гвардейскую стрелковую дивизию, командир дивизии генерал-майор И. Н. Руссиянов; 127-ю стрелковую дивизию — во 2-ю гвардейскую стрелковую дивизию, командир дивизии полковник А. З. Акименко; 153-ю стрелковую дивизию — в 3-ю гвардейскую стрелковую дивизию, командир дивизии полковник Н. А. Гаген; 161-ю стрелковую дивизию — в 4-ю гвардейскую стрелковую дивизию, командир дивизии полковник П. Ф. Москвитин.