Волховская группировка противника была разгромлена. Тысячи вражеских солдат и офицеров нашли себе могилу в снегах и болотах. К востоку от Ленинграда гитлеровцы потеряли в декабре все, что захватили за три предыдущих месяца.
Противник перешел к обороне. Он создал сильно укрепленный рубеж в районе станции Погостье. Фашисты использовали очень выгодное препятствие — высокую железнодорожную насыпь, проложенную по болотистой местности. Ширина насыпи составляла пять метров, а в районе станции, где имелись разъезды и запасные пути, достигала двенадцати. Гитлеровцы думали отсидеться здесь до весны. У подножия откоса, обращенного в глубину обороны, они оборудовали блиндажи для укрытия. В самой насыпи — десятки дзотов и пулеметных точек. [48] Подступы к станции прикрывали минные поля и два ряда проволочных заграждений. Перед ней раскинулась широкая заснеженная поляна, прозванная бойцами «долиной смерти». Противник пристрелял здесь каждый метр земли.
3-я гвардейская дивизия получила приказ: взять станцию. В ночь на 6 января 1942 года бойцы бросились в атаку, но, встреченные свинцовым дождем, залегли. Вторая атака тоже окончилась неудачей. Снег почернел от взрывов снарядов и мин. Лес, примыкавший к насыпи, был снесен.
Вперед выскочил старший лейтенант Федор Синявин. Поднявшись, крикнул: — За мной, вперед!
Бойцы ринулись за ним и, сломив сопротивление противника, ворвались в первую траншею. Федор Синявин был все время в гуще схватки. Подняв гранату, он подбежал к блиндажу. Здесь и подстерегла его вражеская пуля. Указом Президиума Верховного Совета СССР старший лейтенант Федор Федорович Синявин посмертно удостоен высшей степени отличия — звания Героя Советского Союза. Его имя стало первым в списке Героев дивизии. [49]
9 февраля 1942 года был получен приказ о новой нумерации полков. 435, 505, 666-й полки стали соответственно 5; 9 и 13-м гвардейскими стрелковыми полками, а 565-й легкоартиллерийский полк — 22-м гвардейским. 19 февраля в дивизию прибыло пополнение из Уральского военного округа, из-под Волхова и Ленинграда. Был назначен новый штурм Погостья. Январские бои большого успеха не имели.
Подготовка к штурму началась с тщательного изучения вражеских позиций. День за днем разведчики производили перспективную съемку местности. Лежа часами в снегу на жгучем морозе, они вместе с артиллеристами-наблюдателями составили детальный план расположения основных огневых средств противника, точно определили расстояние до целей. Оставалось решить самый сложный вопрос: как переправить танки и артиллерию через насыпь? Долго думали в штабе. Все пришли к одному мнению: преодолеть железнодорожное полотно невозможно. Тогда полковник Краснов сказал:
— Будем пробивать в насыпи сквозную брешь. Ответственность за эту трудную операцию легла на плечи саперов. Они установили место, которое меньше всего простреливалось противником. Ночью, накануне штурма, ползком потащили к насыпи взрывчатку. Погибших тут же заменяли другие. Надо было сделать все до рассвета.
Ранним утром, подтянув орудия как можно ближе к насыпи, артиллеристы открыли сильный огонь.
— Картошку не жалейте! — кричал в трубку командир дивизии. — Загоняйте немцев в норы.
Весь день били орудия. Гитлеровцы попрятались в блиндажи, чтобы переждать обстрел. И вдруг раздался огромной силы взрыв. Черный дым, песчаная пыль заволокли лес и деревню. В брешь влетели танки. Артиллеристы, [50] задыхаясь, выдвинули пушки по другую сторону насыпи. Одновременно, не давая противнику опомниться, бойцы-пехотинцы под командованием политрука Захарова, командиров рот Дреева, Юркина и Бакланова в одно мгновение перемахнули через полотно железной дороги.
Завязалась рукопашная. В амбразуры, окопы, в дымоходные трубы блиндажей полетели гранаты. Тем временем артиллеристы и пулеметчики ударили по станции и по деревне. Снаряды крушили дзоты и блиндажи, которые стояли чуть ли не на каждом метре. Только дивизион майора Лушникова уничтожил 21 дзот.
Дивизия овладела мощным узлом обороны противника, перерезала его основную коммуникацию — железнодорожную линию Мга — Кириши. В ходе этих боев уральцы уничтожили более 2700 вражеских солдат и офицеров, 12 танков, 19 орудий, 24 миномета, 46 пулеметов, захватили 8 танков, 15 орудий, 47 пулеметов, 21 автомашину, много другой техники и вооружения. За отличные боевые действия личный состав дивизии получил благодарность от Военных Советов Ленинградского фронта и 54-й армии.