Слова шахтеров брали за душу, волновали, звали в бой.
В ночь на 17 августа наши войска вышли на исходные позиции. Под покровом темноты саперы бесшумно подползали к немецким заграждениям, разрезали колючую проволоку, делали проходы в минных полях. Артиллеристы незаметно выдвинулись вперед и замаскировались. Штабные офицеры еще раз проверили готовность батальонов. Все ближе подходило время наступления. На гребнях высот сверкнули отблески встающего солнца, а в низинах все еще лежали синие тени.
Наконец час настал. В 6 утра штурмовая и бомбардировочная авиация, все наши артиллерийские средства обрушили удар по укреплениям противника. Только на участке в 25 километров было выпущено 925 тысяч снарядов и мин.
Вместе с другими войсками в бой вступили и уральцы. Перед ними возвышалась высота. Три раза ходили на ее приступ стрелковые полки Мартынова и Андрианова. И лишь в четвертой атаке гвардейцы достигли вершины. Завязался рукопашный бой. Бойцы роты старшего лейтенанта Ивана Черного штыками и прикладами добивали уцелевших от артиллерийского огня гитлеровцев. Сам командир, ворвавшись в один из дзотов, уничтожил десятерых фашистов троих взял в плен.
Сопротивление гитлеровцев было сломлено на всем участке наступления.
Вместе с другими частями 2-й гвардейской армии дивизия вклинилась в главную полосу обороны врага. Гитлеровцы пятились назад. Они оставили Алексеевку, Камышеваху, Ново-Александровский и отошли на полосу [77] обороны, оборудованную по западному берегу реки Крынка.
Обходным маневром гвардейцы с ходу овладели районным центром Успенка и вышли к реке. Гитлеровцы пытались не допустить прорыва этого рубежа. Они бросили в бой переброшенную из Крыма 13-ю танковую дивизию. Но ничего уже не могло спасти их от разгрома. Наши войска решительно продвигались вперед.
В этих боях особую роль играла разведка. Смелыми рейдами в тыл врага прославил свое имя командир взвода лейтенант Федор Антонов. Однажды его вызвали в штаб батальона и дали новое задание. Вернувшись, он сказал своим разведчикам:
— Идем в тыл к фашистам. Поручено выявить их огневые точки на нашем участке.
На задание вместе с командиром пошло семь разведчиков: старшие сержанты Коваленко и Баранов, солдаты Мельников, Кириллов и другие. Ребята были надежные, много раз действовавшие в тылу врага.
Наступила полночь.
— Пошли! — сказал командир.
Поисковая группа словно растворилась в темноте. Ползком миновали нейтральную полосу. Когда обнаружили ход сообщения, смело спустились в него. Он вел к дзоту. Из его амбразуры пробивался свет, доносились глухие голоса. Разведчики притаились. Теперь нужна была стремительность. Антонов и старший сержант Коваленко подползли еще ближе и одновременно бросили в амбразуру гранаты. Другие открыли огонь из автоматов по пулеметчикам, расположившимся рядом с дзотом. Гитлеровцы решили, что это началась атака. Заговорили соседние пулеметы, минометы, артиллерия. Разведчики засекли все огневые точки. Задание было выполнено. [78]
В следующую ночь разведчики во главе с Антоновым уже ползли за «языком». Первым ворвался в траншею командир взвода. Сильным ударом он свалил бежавшего на него гитлеровца и, не дав опомниться, выбросил на бруствер. Стоявшие наверху разведчики подхватили фашиста, всунули ему в рот кляп, быстро связали руки и потащили в кусты. В этой схватке Антонов уничтожил восьмерых вражеских солдат. «Языком» оказался офицер из крупного штаба немецких войск.
30 августа гвардейцы дивизии вышли к долине реки Мокрый Еланчик, где у немцев начиналась вторая полоса обороны. Завязался бой с отрядами противника, прикрывавшими подступы к реке Кальмиус. Гитлеровцы возлагали большие надежды на этот рубеж, называя его «Миус-2». Вся степь от Донецка до Мариуполя была прорезана сплошной линией окопов, прикрытых колючей проволокой, минными полями.
Форсировать реку с ходу было невозможно. Тогда небольшие группы гвардейцев под прикрытием темноты стали переправляться на тот берег. Накапливались в балках у подножия высот и закреплялись. Артиллерия противника не могла достать до них, так как эти овраги [79] находились в непоражаемом пространстве, а вражеская пехота, пытавшаяся проникнуть в балки, отсекалась огнем наших артиллеристов с восточного берега.
Захватив плацдарм на западном берегу, гвардейцы решительным штурмом расширили его. В прорыв были введены другие полки и подразделения фронта. Несмотря на отчаянное сопротивление фашистов, 8 сентября был освобожден крупнейший промышленный центр Донбасса — Сталино (нынче Донецк). Так рухнул «Миус-фронт». Гитлеровцы сделали все возможное, чтобы укрепить его. Гвардейцы сделали невозможное — прорвали его и очистили Донбасс от противника.