В эти дни молодой офицер-артиллерист Александр Бараулин, не закончив лечение в госпитале, вернулся в родной 22-й полк. [82]
Узнав о возвращении Бараулина, его пригласил командир дивизии. В свое время К. А. Цаликов вручал ему орден Отечественной войны 1-й степени за отличие при штурме укреплений врага на реке Миус. Тогда генерал-майор сказал:
— Желаю вам новых боевых успехов. Надеюсь, что скоро и левую сторону груди украсит боевой орден.
— Постараюсь оправдать надежды, — ответил офицер.
На этот раз генерал приказал выдвинуть орудия на прямую наводку и помочь пехоте.
Под огнем врага батарейцы вручную подтащили орудия к позициям неприятеля и начали взламывать оборону. Бои длились несколько суток. От бессонницы Александр Бараулин осунулся, похудел. Гитлеровцы предприняли яростную контратаку. Фашистская пехота шла цепь за цепью, но каждый раз вынуждена была откатываться назад. Тогда враг бросил в бой танки и самоходки. За ними по следам гусениц, пригибаясь и стараясь не отставать, бежали автоматчики.
— Развернуть орудия! — приказал Бараулин. Танки шли прямо на батарею. Расстояние уменьшалось с каждой секундой.
— Первому, по головному танку — огонь!
— Второму, по самоходным пушкам — огонь! — резко прозвучала команда.
Запылали две самоходки. Другие машины и пехота шли на окружение. Положение создавалось тревожное. Бараулин оставил у пушек только наводчиков и заряжающих, а остальным номерам приказал залечь и отбиваться огнем автоматов и карабинов. Гитлеровцы дрогнули и попятились назад. Повернули и танки.
— За мной, вперед! — крикнул командир батареи. Все, кто мог подняться, устремились за командиром. [83] Наводчики, оставшись у орудий, продолжали громить убегавших немцев.
Отвага командира батареи старшего лейтенанта Бараулина, проявленная в боях на реке Молочная, была высоко оценена. Указом Президиума Верховного Совета СССР ему было присвоено звание Героя Советского Союза.
Вскоре Александр Бараулин снова встретился с генералом. Тот обнял его как сына.
— Продолжайте бить врага так же беспощадно. Отважно сражался и командир разведроты старший лейтенант Федор Антонов. Как-то комиссар дивизии полковник Фишман вызвал его к себе:
— Командованию очень нужен «язык». Надо добыть.
— Приложу все усилия! — ответил Антонов.
У него возникла дерзкая мысль: он знал, что гитлеровцы боятся наших ночных атак и проявляют особую нервозность, простреливая и освещая ракетами всю ничейную» полосу. Днем же они ведут себя беспечней. И Антонов решил захватить «языка» именно днем. Два дня обследовал он подступы к линии вражеской обороны. После долгих наблюдений обнаружил участок, где можно было подойти к боевому охранению противника. Метрах в пятидесяти за проволочными заграждениями находился вражеский блиндаж. Здесь-то Антонов и решил захватить «языка». Он взял с собой восемнадцать опытных разведчиков.
В 3 часа дня разведчики вышли на исходный рубеж. Командир распределил обязанности между бойцами и детально объяснил им путь подхода к объекту нападения и порядок отхода. Разведчики разделились на три группы. Старшина Дмитрий Шаламов возглавлял группу нападения, состоявшую из девяти человек. Сам Федор Антонов и старший сержант Василий Москалев с [84] тремя разведчиками должны были отрезать гитлеровцам путь отхода. Гвардейцы Ширяев, Федоренко и Мухаметгалиев оставались на исходном рубеже, их задача — завязать перестрелку с противником и тем самым отвлечь его внимание от группы Антонова и Шаламова.
План удался. Во время перестрелки с нашими автоматчиками гитлеровцы не заметили, как Антонов и Шаламов со своими группами подползли к их переднему краю, выдвинулись вперед и обошли блиндаж с двух сторон. Когда до него осталось несколько метров, Шаламов и его товарищи перелезли через бруствер и спрыгнули в окоп. В блиндаж полетели гранаты. Уцелевшие фашисты, беспорядочно отстреливаясь, пытались спастись бегством по ходу сообщения, но были встречены группой Антонова.
Увлекшись, Антонов не заметил, как оторвался от товарищей. Осмотрелся. Метрах в двадцати увидел пулемет и двух гитлеровцев, стрелявших в наших разведчиков. Метнув гранату, бросился к пулемету. Тут Антонов увидел, что наперерез ему бежит гитлеровец. Ловким ударом сбил того с ног.
Всего в короткой рукопашной схватке разведчики уничтожили свыше тридцати гитлеровцев. Шестеро фашистов подняли руки. Командир роты приказал трем бойцам во главе с Акулининым сопровождать пленных, а остальным прикрывать отход. Пока враг приходил в себя разведчиков уже и след простыл. Они скрылись так же внезапно, как и появились.