Слава об отважном офицере-разведчике гремела по всему Южному фронту. Антонова по праву считали мастером поиска. Неутомимый на выдумку, находчивый, хладнокровный, он всегда наводил ужас и страх на гитлеровцев, выходил победителем при проведении самых рискованных операций. [85]
Война для Федора Антонова была знакомым делом. Он начинал стрелком в лесах Финляндии. А в Отечественную показал себя опытным и искусным разведчиком. Указом Президиума Верховного Совета СССР Федору Антонову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Высокое звание Героя было присвоено также командиру взвода разведки младшему лейтенанту Михаилу Рогачеву. Опытный разведчик не раз проникал в глубокий тыл противника, засекал расположение орудий и пулеметов, громил немецкие штабы, вступал в неравные поединки, нападал на обозы, всегда возвращался из поиска с «языком».
До фронта Рогачев служил матросом в Краснознаменной Амурской флотилии. Он настолько сроднился с боевым кораблем, что, казалось, никогда не расстанется с ним. Но когда узнал, что его товарищи по службе едут на фронт, то пошел в штаб и добился разрешения ехать с ними.
Вначале Рогачев был назначен старшиной роты. Но не этого хотел двадцатитрехлетний парень.
— Направьте меня в разведывательную роту, — попросил он командира полка.
Командир удовлетворил просьбу Михаила Рогачева. В разведывательной роте он и нашел свое призвание. Стал офицером.
— На войне — риск благородное дело, — часто говорил он.
Но риск у него сочетался с разумным и строгим расчетом, знанием дела и точным учетом обстановки.
Однажды ночью у реки Молочная, во вражеском тылу, Рогачев обнаружил колонну танков и бронемашин. Они направлялись в сторону фронта. Послав в штаб полка боевое донесение, он устроил на дороге засаду. [86] Как только первые машины поравнялись с гвардейцами, они забросали их гранатами и бутылками с горючей смесью. Две бронемашины и танк запылали. Колонна остановилась. Когда гитлеровцы опомнились и открыли огонь, разведчики уже были далеко от дороги.
В другой раз Михаил Рогачев с пятью бойцами в тылу врага напал на вражескую роту, спешившую на помощь своему подразделению. Это было настолько неожиданно, что гитлеровцы не успели произвести ни одного выстрела. Многие были уничтожены, а 27 оставшихся в живых во главе с командиром подняли руки. Разведчики доставили их в штаб полка.
Жестокая борьба развернулась у Мелитополя. Гитлеровцы упорно цеплялись за этот небольшой украинский городок. Но к исходу 23 октября после двенадцатидневных боев, сломив сопротивление противника, наши части овладели городом и железнодорожной станцией. Москва салютовала героям. За участие в боях за освобождение Мелитополя дивизии была объявлена благодарность.
В ночь на 27 октября сопротивление противника было сломлено на всем фронте. Неприступная оборонительная линия на Молочной перестала существовать. Под мощным тараном распахнулись «железные ворота» к Крыму и Днепру.
Прорыв на реке Молочной овеял новой славой гвардейское знамя дивизии. Он еще раз показал, что нет таких оборонительных рубежей и линий, которые бы устояли под сокрушительным ударом и натиском советских воинов.
Дивизия вышла на оперативные просторы Северной Таврии.
Противник отходил к низовьям Днепра. Войска 4-го Украинского фронта преследовали противника на трех [87] направлениях: Никопольском, Херсонском и Крымском. 2-я гвардейская армия действовала на Херсонском направлении.
Целую неделю не стихали бои. Вдали сверкал в холодных осенних лучах Днепр, тонула в садах легендарная Каховка.
Первыми к Каховке приблизились гвардейцы 13-го полка под командованием гвардии майора Богданова и батальон 9-го полка. Уральцы ворвались в город. Днем 2 ноября 1943 года в небе Каховки, над красавцем Днепром поднялось алое знамя.
Беспрерывные осенние дожди размыли полевые дороги, превратили их в непролазное месиво. Машины буксовали. Темпы продвижения замедлились. Плохо обстояло дело с подвозом боеприпасов. Приходилось экономить каждый снаряд и патрон. Но гвардейцы продолжали преследование противника по восточному берегу Днепра.
С выходом к низовьям Днепра и северу Крыма наши войска завершили разгром Мелитопольской группировки врага и очистили от него Северную Таврию.
Ценой больших потерь противнику удалось удержать за собой небольшой плацдарм на левом берегу Днепра и создать предмостное укрепление.