Вернем Крым нашей Родине!»
Волнующее обращение Военного Совета 4-го Украинского фронта было принято близко к сердцу всеми гвардейцами дивизии — участниками штурма Перекопского перешейка. Это подняло настроение и воодушевило на новые подвиги.
Не выдержав наступательного удара, противник поспешно отходил к реке Чатырлык. Полки подполковника Дацко и полковника Сайфуллина утром 12 апреля вышли к рубежу, расположенному на южном берегу реки, — последнему, третьему рубежу обороны врага на Перекопском перешейке. По прибрежным высотам тянулись немецкие окопы и траншеи. Оттуда просматривались и простреливались удобные для переправы места.
Но на реке все же имелся небольшой участок, по которому можно было незаметно переправиться. Группы смельчаков под руководством командиров взводов Елесина, Токарева и Литвинова, командиров отделений сержантов Хлопкина, Курапова, Котова по-пластунски выдвинулись к берегу. Стлался густой туман. Бойцы перебрались через реку и залегли. Когда основные силы начали форсирование, смельчаки открыли огонь в спину фашистам. Растерявшись, те заметались по траншее. Воспользовавшись этим, гвардейцы быстро перешли через водную преграду и стремительно атаковали гитлеровцев.
Благодаря искусному маневру противник был сбит и с этого рубежа. Перед гвардейцами открылась широкая [104] степь. Уральцы вышли на оперативные крымские просторы.
В десяти километрах севернее Евпатории гитлеровцы спешно рыли окопы, устанавливали пулеметы. Они не успели закончить работы, как на автомашинах появился передовой отряд под командованием офицера Стебунова. Немцы обстреляли наших. Отряд разбился на две колонны и, обойдя разрозненные группы противника, 13 апреля вышел на Черноморское побережье. Затем с боями вступил в Евпаторию. Гитлеровцы бросились к порту, но были накрыты минометным и пулеметным огнем. Подвижной отряд разгромил гарнизон и полностью освободил город.
Передовые отряды в этот же день овладели железнодорожной станцией Кара-Тобе и освободили курортный городок Саки, находящийся в двадцати километрах от Евпатории. Дивизия надежно обеспечила свой правый фланг и создала благоприятные условия для наступления на Севастополь.
Поздно вечером гвардейцы слушали по радио поздравительный приказ. Столица нашей Родины торжественно салютовала освободителям Евпатории. Приказом Верховного Главнокомандующего за отличные боевые действия дивизии была объявлена благодарность. 22-му гвардейскому Краснознаменному артиллерийскому полку было присвоено наименование «Евпаторийский».
Наступление продолжалось.
От Перекопа до легендарного Севастополя уральцы прошли с боями двести километров. За отличные боевые действия в Крыму Указом Президиума Верховного Совета СССР от 24 апреля 1944 года 3-я гвардейская Волновахская стрелковая дивизия награждена орденом Красного Знамени. [105]
Противник превратил Севастополь в укрепленный район, окружил его мощным внешним обводом. Оборона опоясывала город полукольцом. Ее передний край проходил по гряде высот и являлся естественным рубежом.
В системе обороны враг имел три мощных рубежа.
Мекензиевы горы, Сахарная головка, Сапун-гора и другие высоты были бастионами, на укрепление которых противник потратил много сил. Он не только восстановил долговременные железобетонные укрепления, возведенные нашими войсками, но и усилил их.
На горных вершинах, в отвесных скалах, в массивной толще породы, которую не пробьет ни бомба, ни снаряд, укрылись огневые точки. Они были расположены в несколько ярусов от подножия до гребня горы. Подступы к высотам преграждали минные поля и проволочные заграждения.
Эту оборону, эшелонированную в глубину на 20 километров, гитлеровцы называли «каменным фронтом».
Наш передний край проходил в основном по северной стороне Бельбекской долины, а в полосе 3-й гвардейской дивизии — по южной стороне высоты, где пехотинцы и артиллеристы обживали отбитые у противника окопы. Оборонительный рубеж немцев представлял здесь естественное препятствие: отвесные берега реки, а перед ними — долина, которую противник простреливал перекрестным огнем.
25 апреля Гитлер еще раз приказал командующему 17-й армией: «Удерживать Севастополь во что бы то ни стало».
Заняв позиции, уральцы приступили к тщательной подготовке прорыва укрепленного района. Пехотинцы, как и на Перекопе, начали сближение с противником. Там они делали это по траншейным «усам», а в скалах [106] Бельбека отрывать окопы лопатами было невозможно. На помощь пришла присущая солдатам сметка: гвардейцы выкладывали «усы» из камней и по этим каменным проходам приближались к врагу.