Во всех частях и подразделениях дивизии создали штурмовые группы. Детально отрабатывались приемы ликвидации огневых сооружений в горных условиях. Ядро групп составляли коммунисты, комсомольцы и наиболее отличившиеся в предыдущих боях солдаты. На них возлагалась ответственная задача — наступать впереди боевых порядков, уничтожать доты, дзоты.
Две недели готовились гвардейцы к штурму Севастополя. Разведка детально изучала систему обороны противника, расположение его огневых точек, минных полей, инженерных сооружений.
Замысел советского командования состоял в том, чтобы главный удар по врагу нанести с востока и юго-востока на участке Сапун-гора — Карань, а чтобы ввести противника в заблуждение, вначале ударить с северо-запада в направлении Северной бухты, отвлечь с главного направления возможно больше сил, вынудить противника подтянуть оперативные резервы в район вспомогательных действий наших войск и тем самым значительно облегчить выполнение основной задачи.
На вспомогательном направлении наступление было намечено на 5 мая, на два дня раньше решающего штурма. 3-я гвардейская дивизия одной из первых начала штурм с севера. Рано утром над Мекензиевыми горами появились эскадрильи советских самолетов. Сбросив груз, самолеты расстреливали фашистов из пушек и пулеметов. Штурмовики уничтожали живую силу и технику врага. Заговорила артиллерия. Всю долину заволокло черными тучами из дыма и пыли. Солнечный безоблачный день превратился в ночь. [107]
Артподготовка шла в нарастающем темпе, чередовалась ложными переносами огня. Пять минут били по первой траншее и опорным пунктам. После десятиминутной паузы — по второй траншее. Так повторялось дважды. Затем огонь перенесли в глубину обороны. В заключение снова был произведен мощный десятиминутный удар по передним траншеям.
Еще не стих огненный смерч, как гвардейцы лавиной ринулись вперед.
Ломая ожесточенное сопротивление врага, они шли за разрывами своих снарядов и мин. Каждая огневая точка бралась с боем, каждый окоп и каждый изгиб траншеи очищался штыком и гранатой.
По наступающим били косые ливни пулеметных трасс. Гвардейцы, помогая друг другу, карабкались по скатам гор, взбирались наверх.
С наступлением вечерних сумерек грохот разрывов и треск пулеметов стал постепенно стихать. Ценой неимоверных усилий гвардейцам удалось продвинуться только на 500–700 метров и захватить ряд вражеских опорных пунктов. По силе огня и ожесточенности схваток этот день не имел себе равных.
Противник стал стягивать к Мекензиевым горам пехотные части и артиллерию с других направлений. Этого и добивалось наше командование.
На следующий день напор гвардейцев усилился. И гитлеровцы не выдержали. Они стали отходить к Севастополю.
Утром 7 мая перешли в наступление войска 51-й и Приморской армий, наносивших главный удар. Началось сражение за Сапун-гору, преграждавшую вход в Севастополь.
Бои шли по всему фронту.
К вечеру 8 мая гвардейцы вышли на ближние подступы [108] к городу. Все теснее и теснее сжималось кольцо вокруг Севастополя. Фашисты судорожно цеплялись за каждую позицию. Укрепившись в западной части, они обеспечивали себе свободный выход в Черное море.
Чтобы закрыть противнику выход из Северной бухты, было решено высадить десантный отряд под командованием капитана Михаила Давыдовича Ицкевича.
В ночь на 9 мая батальон погрузился на катера и шлюпки и под покровом тумана скрытно достиг мыса Северной косы и вышел во фланг фашистам. Первыми бесшумно высадились на берег разведчики и саперы под руководством младших лейтенантов Хлысткова и Подгорного. Искусно и быстро действуя, бойцы сделали проходы в минных полях и проволочных заграждениях. Не теряя ни секунды, батальон бросился вперед. После короткого боя десант овладел небольшим участком побережья Северной бухты.
Не давая противнику опомниться, гвардейцы броском рванулись к другим укреплениям. Началась борьба за расширение плацдарма.
Одновременно на гитлеровцев обрушились другие подразделения с севера и с фланга. Не выдержав комбинированного удара, немцы бросились наутек. Их суда пытались выйти из бухты в открытое море. Гвардейцы открыли по ним стрельбу. Бронебойщик старшина Михаил Коротких выстрелом зажег катер. Вслед за этим вспыхнули и пошли ко дну еще четыре и два транспортных судна. Их подожгли минометчики расчетов младших сержантов Михаила Симекина и Ивана Малюги. Без промаха били по прижавшимся к причалам самоходным баржам и катерам наводчики Ермоленко и Костин.