– Отпусти метлу! – крикнул Велеслав.
Княжич не послушал. Он вцепился в древко метлы руками и ногами, прижавшись к нему, в то время как возмущенное помело бросалось из стороны в сторону, насколько позволяли деревья вокруг, стараясь освободиться.
– К Марике полетим! – выкрикнул княжич. – Марику спасать надо!
После этих слов метла внезапно стала набирать высоту. Подъем был резким, и у Ивана захватило дух, но яростные глаза Велеслава, задравшего голову и провожавшего его взглядом, он заметил.
Поднявшись над верхушками деревьев, метла застыла. Княжич приподнялся и начал понукать её, хлопая рукой по древку. По команде «Вперёд!» метла начала движение, но, увы, не в сторону замка. Вцепившись в метлу обеими руками, он стал её разворачивать, одновременно наклонив корпус чуть вбок, и она опять послушалась. Приняв, наконец, правильное направление, метла устремилась к ярко горящим огням на холме. Иван опять лёг на древко, пнул его каблуком сапога и прокричал: «Быстрее!». Метла возмутилась, слегка тряхнула всадника, но затем действительно прибавила скорость.
Они пролетели не слишком большое расстояние, когда княжич увидел, что справа на них мчится, бешено взмахивая крыльями, огромная чёрная туша с горящими во тьме глазами.
Подпустив дракона ближе, он резко взял влево и одновременно наклонил древко вниз, оказавшись под шеей чудовища. Опустившись достаточно, для того чтобы у дракона не было возможности задеть его, княжич опять подхлестнул метлу. Пока дракон разворачивался, им удалось оторваться от него, но тот быстро набрал скорость. Позволив дракону догнать себя, княжич опять устремился вниз, пропустил его и оказался под драконьим брюхом. Дракон стал снижать высоту, и тогда княжич взял вправо и, отлетев на необходимое расстояние, чтобы не быть задетым крылом, поднялся над ним. Неповоротливое животное несколько раз пыталось атаковать его, выворачивало голову и старалось схватить зубами, но юноша ловко уходил от челюстей, оказываясь вне зоны их доступа. Какое-то время они так и летели, пока дракон не стал разворачиваться вновь.
Княжич уже подлетал к крепостным стенам, когда на него ринулся второй дракон, охранявший территорию внутреннего двора. Они летели друг на друга, набирая скорость, и только перед самым носом у ящера юноша молниеносно ушёл вниз, пропустив чудовище вперёд, а затем в сторону и опять ускорился. Позади раздался звук удара и глухой рык. Обернувшись, княжич понял, что неудачно атаковавший его зверь столкнулся с другим, который преследовал их от самого леса. Они теперь как раз неловко расходились в воздухе, побивая друг друга крыльями; княжич же, облетев донжон, направил метлу к одному из башенных окон, расположенному на винтовой лестнице. Окно было слабо освещено изнутри неверным светом факела и чересчур узким, для того чтобы он мог рассчитывать на такой скорости попасть в него, а не разбиться о стену.
– В окно, в окно, в окно! – закричал он метле и стал бить рукой по древку.
Метла послушалась и скорректировала своё движение сама. Влетев в окно, она мгновенно повернула направо и, повторяя лестничный винт, ринулась наверх. Чуть-чуть не долетев до площадки третьего этажа, метла со всей силы врезалась древком в преградившего им путь стражника. Раздался глухой звон повреждённых доспехов, и стражник, вскрикнув, упал на ступеньки. Метла остановилась. Княжич соскочил с неё, вынул из ножен меч, и в этот момент сзади на него напал другой стражник, охранявший до того второй этаж. Вовремя заметив опасность, юноша увернулся от удара, и, развернувшись, несколько раз рубанул нападавшего. Стражник осел на пол, княжич же птицей взлетел вверх по лестнице.
Охранник, стоявший у девичьих покоев, видимо, слышал шум внизу и встретил прибывшего во всеоружии. Княжич набросился на него яростно, и битва долгой не была. Уже через несколько минут Иван забирал у поверженного наземь воина топор, для того чтобы вскрыть дверь в комнату. Комната опять оказалась заперта. Разрубив доски в щепы и потом попросту выбив полотно, княжич попал внутрь.