– Добро, – согласился он. – Будь по-твоему.
Вслед за тем дракон вполголоса сказал что-то сидевшему слева от него рыцарю, и тот вскоре покинул зал.
Праздник продолжался.
Спустя время дракон вновь обратился к невесте.
– Понравилась ли тебе книга, что я приносил? – поинтересовался он.
Марика мысленно воспроизвела обстановку в комнате Ярославы, но вспомнить, находилась ли там какая-то книга, не смогла.
– Не прочла её, – ответила она. – Не успела ещё. К свадьбе готовилась. Прочту обязательно.
Дракон опять усмехнулся.
– Просила сама ты её у меня, а времени прочесть не нашла, – вкрадчиво сказал он.
«Какую книгу могла Ярослава у него просить?» – удивилась Марика.
Она осторожно посмотрела на дракона. Он не глядел на неё прямо, но взгляд её заметил, и на лице его сверкнула хищная улыбка.
«Будто проверяет меня, – подумала Марика. – Нельзя не ответить».
Низко склонив голову и прочтя одними губами заклинание памяти, стала она подробно и в деталях перебирать свои воспоминания. В мыслях своих осмотрела она Ярославину комнату и действительно обнаружила лежащую на одном из сундуков книгу. Подходила Марика к этому сундуку только один раз, когда они с Ярославой переодевались, но момент был таким, что ничего её не волновало, кроме времени, и на книгу она не обратила внимания. Теперь же Марика всмотрелась в неё внимательно. Книга выглядела не слишком массивной. Библия, которая имелась у них дома, была по размерам значительно больше. Обтянута драконья книга была тёмным бархатом, украшена самоцветами и изящной вышивкой. В центре обложки, распахнув крылья, красовался золотой дракон. Под ним, в самом низу обложки, золотыми же нитями на родном Марике языке была вышита строчка: «История рода драконьева».
Прочитав надпись, Марика облегчённо вздохнула, одновременно подивившись интересам невесты княжича.
– Прав ты, будущий муж мой, – согласилась с ним Марика. – Безмерно интересует меня история рода драконьева.
Усмешка с губ жениха исчезла, и лицо его просветлело.
– Ярослава… – прошептал он.
– По ночам читать буду, – уверила его Марика, – коли днём обязанности жены твоей не позволят.
Вид при том имела она до того решительный, будто сей же ночью намерена начать читать. Дракон нахмурился.
– С детства самого интересовал меня род драконий, – никак не могла остановиться Марика. – Ужасен образ драконий в Писании, так то – иносказание. Истинный же дракон, полагаю я, так силён и смел, что не оставит сердце девичье нетронутым. Не возьмёт его ничто, кроме как из смолы, жира и волос варево*.
Дракон помрачнел и, пока не принесли им каравай, больше к невесте не обращался. Каравай Марика на этот раз браковать не стала. Она отведала кушанье и предложила жениху. Время перевалило за полночь, так что была она всем довольна.
– Уважил ты просьбу мою, – обратилась она к дракону. – Благодарствую. Не взыщи, коли ещё попрошу тебя. Каравай, что поднесли нам с тобой, есть залог рода твоего продолжения. Так пусть же иной обряд свадебный, в краю моём обязательный, процветания дома нашего залогом сделается.
Дракон угрюмо взирал на неё. В этот момент вернулся рыцарь, сидевший ранее по левую руку его, и, вновь заняв своё место за столом, что-то долго и вполголоса с заговорщическим видом рассказывал дракону, изредка бросая взгляды в сторону невесты. Выслушав его, дракон кивнул и повернулся к ней.
– Будь по-твоему, девица, – сказал он ей. – Согласен я пройти обряд, о котором ты толкуешь. Процветание сего дома – звук не пустой для меня.
– Так вели принести сюда миски с мёдом и хмелем, гребень и сорок шкурок соболиных, – невозмутимо ответила ему Марика.
В течение следующего часа брачующейся паре расчёсывали волосы мёдом, после чего Марике заплели косу и убрали её под покрывало, затем осыпали их хмелем и обмахивали мехом какого-то животного, которое, по мнению Марики, не слишком было похоже на соболя. Насчёт количества шкурок тоже была она не уверена. Но придираться не стала – что нашлось в замке, то и использовали. Дракон все манипуляции вынес стоически, окружение же его было в замешательстве, а вот недовольные взоры простых воинов свидетельствовали о неприятии ими происходящего.