«На чужеземке женится, – истолковала их взгляды Марика. – Правила свои устанавливать она намерена».
– Готова ли ты теперь к церемонии? – спросил её дракон, когда предложенный Марикой предсвадебный обряд был завершён.
– Совершенно готова я к бракосочетанию нашему, – ответила она. – Но желаю искренне, чтобы стало абсолютно законным оно.
– Так и будет, – заверил её дракон.
– Будет, – согласилась Марика, – в глазах твоих сородичей. Мои же сродники объявят меня твоей полюбовницей, в незаконном сожительстве живущей.
– Будешь ты жить здесь, – терпеливо ответил ей дракон. – Какое дело тебе до родственников?
– Забрать могут в любой момент, – захлопала ресницами Марика. – Коли в их глазах не жена я тебе – так и власть твоя на меня не распространяется. Как была подвластна батюшке, так и останусь.
Дракон засмеялся.
– Не заберут тебя отсюда, девица, – ответил он ей с усмешкой.
– Пытались уже, – возразила Марика, – и ещё попытки будут, уверена я. Свадьба наша, по драконьему обряду проведённая, не станет помехой никому. А вот коли обвенчались бы мы с тобой, как положено, то отступились бы от меня и батюшка мой, и сын княжеский, жених мой бывший. Да и князь, как узнает, что именно ты похитил меня, того гляди, войско своё пришлёт.
Дракон смотрел на неё, прищурившись.
– Подумаю, – сказал он. – Возможно, мы проведём обе церемонии. Скажи, почему раньше не услышал от тебя я такого пожелания?
– Надеялась я, что сам ты об этом догадаешься, – не растерялась Марика.
Дракон опять усмехнулся.
– Недогадлив оказался, – протянул он. – Но сейчас не до того. Начинаем церемонию, – приказал он.
Вслед за тем кто-то из его ближайшего окружения отдал распоряжение, и в зале начали сдвигать столы, чтобы освободить центр помещения. Воинов, которые были не в состоянии передвигаться самостоятельно, слуги выносили из-за столов и отволакивали, видимо, во двор. Остальные на своих ногах отходили к стенам и усаживались на придвинутые туда скамьи.
– Не выйду замуж по обряду драконьему, пока не состоится наше с тобой венчание, – обеспокоенно заявила Марика, увидев приготовления к драконьей церемонии. – Вели привести священника.
Дракон наклонил голову к самому лицу своей невесты и теперь смотрел на неё в упор. Марика была закрыта покрывалом, но тем не менее быстро опустила глаза.
– Кажется мне, девица, – спросил её дракон, – или стараешься ты оттянуть свадьбу?
Марика молчала.
– Говорила ты, – продолжил дракон, – что любовь твоя ко мне сильна и желаешь свадьбы этой всей душой. Так что же теперь – передумала?
Марика застыла от неожиданности.
«Полагала я, будто мы шутницы с бабушкой. Да только с боярышней Ярославой никак не сравниться нам», – подумала Марика. Вслух же сказала иное.
– Напротив, – заверила она дракона, – дважды свадьбу желаю я провести – по законам твоего и моего рода. Не противилась я раньше заключению брака меж нами по одним лишь драконьим правилам, но одолели меня сомнения, – самым серьёзным тоном продолжала Марика. – Оченно жалко мне стало батюшку с матушкой.
– Сегодня состоится одна свадьба, – жёстко сказал дракон.
В этот момент его позвал рыцарь, сидящий по левую руку от него. Он опять начал что-то тихо говорить хозяину замка, поглядывая на Марику. Обсуждение длилось долго, и во время этого разговора дракон также оглядывался на неё несколько раз. Наконец, он повернулся к ней.
– Отложим ненадолго церемонию, – сообщил ей дракон своё решение. – Сыграй со мной в шахматы, девица, – неожиданно предложил он.
Марика, услышав это, воззрилась на дракона с непониманием, совершенно забыв о необходимости скрывать цвет своих глаз.
– Покажи искусство своё моим воинам, – попросил её жених. – Говорил им, что обучил тебя батюшка, да не верят мне, что женщина в шахматы способна играть. Сыграй же со мной теперь, как не раз играли раньше мы с тобой вдвоём.