*Дан.14:27
33. Поединок 33-1
Играть в шахматы Марика не умела, её этому никто не обучал. Шахматы у них в доме имелись, и Марика знала, что отец часто доставал их, когда приходили гости, но сама она при игре не присутствовала. В такие моменты место женщин было в тереме, к гостям-мужчинам они не выходили. Женские умения – стряпать, печь, прясть, ткать и вышивать – были ею освоены, но шахматы считались мужской игрой. Однако делать было нечего.
– Сыграю с тобой с удовольствием, – чинно ответствовала она на предложение дракона.
Пока в центре зала устанавливали стол и кресла для игроков, Марика вновь прочла заклинание памяти. Хорошенько порывшись в своих воспоминаниях, она припомнила, что отец при ней несколько раз играл в шахматы с тиуном, и теперь Марика мысленно рассматривала фигуры на клетчатой доске, следила за тем, как их передвигали, и старалась понять смысл этой игры и её правила. От этого занятия её оторвал дракон, который первым встал из-за свадебного стола и пригласил невесту следовать за ним. Они прошли к столику, на котором были уже расставлены шахматные фигуры, и сели каждый на своё место. Рядом с драконом столпились рыцари, к Марике же подошёл только один человек – тот самый драконов собеседник, который сидел от него по левую руку. Это был мужчина средних лет, одетый богато и даже щегольски. Имел он длинные иссиня-чёрные волосы, убранные в хвост, и такую же короткую бороду, как и у самого хозяина замка.
Дракон предложил невесте делать первый ход. Марика не спешила.
– Что же тому достанется, кто окажется в выигрыше? – поинтересовалась она.
Брови дракона поползли вверх.
– На что хотела бы ты сыграть? – спросил он, кажется, немало удивившись направлению её мыслей.
– Коли выиграю я, – ответила Марика, – прикажешь ты привести священника, чтобы сегодня же обвенчал он нас с тобой, как положено; до обряда драконьего.
Дракон ухмыльнулся.
– Если же выиграю я? – спросил он, вперив в неё взгляд.
– Не стану я настаивать на венчании, – невинно захлопав ресницами, ответила Марика и добавила: – Сегодня.
Дракон засмеялся. Рыцари, стоявшие за его спиной, заулыбались.
– Много ль ты раз у меня выигрывала? – спросил он ласково, обращаясь к ней, как к ребёнку.
«Судя по вопросу – не очень», – подумала Марика.
– Не будем мы ничего наперёд загадывать, любезный жених мой, – деловито сказала она. – Неведомо нам, кто выиграет. Согласись на предложение моё, и приступим к игре – потешим себя и твоих рыцарей.
Не переставая смеяться, дракон согласился с её условиями, после чего Марика сделала первый ход. Игра началась.
Так и не разобравшись в правилах, Марика начала повторять ходы отца в одной из игр, которые когда-то ей удалось наблюдать. Это закономерно привело к тому, что в короткий срок часть её фигур была съедена. Несмотря на незнание правил, Марика понимала, что дела её плохи и игра стремительно близится к завершению.
«Проиграю, поди, – вздохнула она про себя и закатила глаза, – так сразу под венец и потащит».
Из-под шёлкового покрывала Марика подняла глаза на дракона и встретилась с ним взглядом. Дракон смотрел на неё так, будто видел всю её подноготную.
«А может, и казнить велит», – передумала Марика.
Решив, что лучше пусть дракон отыгрывается, пока самому ему не надоест, Марика взяла паузу. Делая вид, что раздумывает над очередным ходом, она опустила руки на колени и потихоньку достала из рукава окровавленный платок. Силы в крови Ринкиной, после того, как Марика уже использовала её для такого могучего заклинания, как изменение внешности, оставалось уже немного, но на игру должно было хватить. Без крови же заколдовать шахматы в драконьем присутствии она не решалась, понимая, что если есть в зале колдун, то определит он, что игра была нечестной, и тут уж никакой выигрыш ей не поможет не то что время до утра протянуть, а и головы не лишиться.
Зажав платок в руке и низко опустив голову, она тихонько прошептала:
Ступит прямо воин белый,
В драке биться будет смело,
Дурной кровью наделён,
Пред противником силён,
Белому царю послужит,