33-2
– Уважил просьбу твою, Ярослава, – повернулся к ней дракон. – Сочетаемся мы браком сегодня дважды, как и хотела ты. Более того, на обеих церемониях станет один мой гость присутствовать… незваный, – тут дракон слегка усмехнулся, – который сможет затем передать отцу твоему и князю его, что состоялась свадьба наша и стала ты моей законной женой и владением моим полностью. Не о чем будет волноваться тебе теперь.
– Уж как благодарна тебе, – ответила Марика. – Но позволь с ещё одной просьбой обратиться.
Дракон помрачнел.
– Говори, – процедил он.
– Танец исполнить хочу, – сказала она.
Дракон выглядел ничуть не менее обескураженным, чем и сама Марика, когда услышала о шахматах.
– Ещё это один обряд свадебный, принятый в землях твоих – невесте танцевать перед самым венчанием? – поинтересовался он у неё.
– Вовсе нет, – отвергла она такое предположение. – Подарок это мой тебе. Уж скольким одарил ты меня к свадьбе, я же тебе ни приданного не принесла, ни одного подарка не сделала.
– Ты и есть мой подарок, – сказал он ей тихо и, как показалось Марике, совершенно серьёзно. – После свадьбы станцуешь мне.
– После свадьбы станцую, – согласилась Марика. – Но подарком предсвадебным не будет это уже. Так добр ты был ко мне, приведя священника, что захотелось мне оченно отблагодарить тебя.
– Хорошо, – ответил дракон, – исполни танец для меня. Но пусть перед свадьбой это будет последняя твоя просьба. Промедлений никаких больше не хочу.
Марика уверила его, что до церемонии больше ни о чём его не попросит.
Она вышла из-за стола и направилась к музыкантам, чтобы научить их мелодии. Делалось это в большей степени для отвода глаз, поскольку Марика знала наверняка, что после прочтения заклинания вязи, музыканты, сами того не осознавая, станут играть то, что ей нужно.
Марика встала в центре зала. Сквозь дымку накинутого на лицо шёлка она видела перед собой восседавшего в массивном кресле дракона, который пожирал её глазами, и разместившихся справа и слева от него притихших рыцарей. Кто-то из них выглядел собранным и серьёзным и смотрел на Марику внимательно; кто-то сидел вразвалку либо облокотившись о стол, и взирал на неё осоловелым взглядом с гаденькой усмешкой на губах. За столами, расставленными вдоль стен, в ожидании представления шумели воины. Вновь показались они ей чудовищами. Огонь плясал в камине и на стенах, порождая причудливые тени в зале. Тьма за окном рассеивалась.
Одними губами Марика прочла заклинание. Полилась музыка, и она сняла покрывало со своей головы. Пиршественный зал растаял.
Марика оказалась в ночном в лесу в окружении роя светлячков. Жёлтые звёздочки кружили вокруг неё и затем подались вперёд, увлекая за собой. Марика шла за ними по лесной тропе, всё увеличивая темп. Под ногами хрустели ветки. За деревьями шевелились какие-то тени. Там появлялись мельком и гасли чьи-то светящиеся в темноте глаза. Вдруг, ворвавшись в звёздное облако, перед лицом её очутилась расправившая крылья сова и тотчас исчезла. Марика не останавливалась. Из лесу наперерез ей выбежала рысь и, развернувшись, присоединилась к Марике, приноравливаясь к её шагу. Рой светлячков летел вперёд. На одном из деревьев Марика видела огромный нарост, покрытый морщинистой корой, которая сложилась вдруг в вытянутое печальное чьё-то лицо. Лицо тяжело вздохнуло и проводило Марику взглядом. Одна из мощных корявых ветвей стоявшего впереди дерева потянулась к ней, и Марика увидела на ней ещё одно лицо. Носом ему служил длинный заострённый сук, над ним располагались два вострых вперившихся в неё глаза, под ним – змеившийся в хитрой улыбке рот, лоб же венчали тонкие ветви с густой листвой. Лицо неожиданно нежно погладило Марику своими листьями и отпрянуло от неё.
Вдали за деревьями показались разноцветные огни. Светлячки летели к ним, увеличивая скорость, и Марика побежала. Рысь бежала рядом с ней. Выбежали они на поляну, залитую морем цветных огоньков. Синие, голубые, красные, жёлтые и оранжевые искры колыхались облаком над высокой травой, а среди них летали необычные человекоподобные существа со стрекозиными крыльями и размером не больше стрекозы. Сбавив темп, Марика пошла вперёд, полностью погрузившись в волшебное облако. Из его недр к ней вылетела маленькая девушка и стала кружиться у Марики перед глазами. Её прозрачные хрупкие крылья отражали горевшие вокруг огоньки и при каждом обороте вспыхивали голубым, жёлтым, красным. Отлетев на небольшое расстояние, девушка стала демонстрировать Марике различные танцевальные па, и та начала повторять за ней. Они кружились синхронно, воздевая к небу руки: крылатая девочка – в воздухе, а Марика – на земле; рысь же в этот момент резвилась на поляне, пытаясь поймать кого-нибудь из улетавших от неё врассыпную стрекозиных существ. Наиболее смелые садились ей на голову. Рысь подпрыгивала, и они мгновенно вспархивали ввысь, не позволяя ей дотронуться до себя.