«Так вот он гость, о котором дракон говорил, – подумала Марика. – Который на венчании должен присутствовать и перед князем о заключении брака свидетельствовать. Княжеский сын – незваный гость драконий».
Она стремительно упала с высоты в ноги княжичу и обернулась Ярославой. Они встали друг напротив друга, ни слова не говоря. Княжич выглядел ошеломлённым. Он рассматривал её лицо, затем впился взглядом в Марикины глаза. Марика молчала.
За спиной её раздался грозный рык, и Марика обернулась. Она увидела, как дракон схватил за шею черноволосого рыцаря.
– Говорил ты мне, что нет колдовства на ней! – воскликнул он.
– Не видел, – глухо отвечал тот, опустив глаза и не пытаясь сопротивляться стальному захвату.
«Так вот кто колдун», – поняла Марика.
В этот момент в зал вбежал запыхавшийся воин. Был он красен и взволнован необычайно. Поклонившись дракону, воин выкрикнул:
– Господин! Войско княжества соседнего границы наши пресекло поутру сегодня. Не остановить их. Идут сюда они, через час здесь будут.
Дракон выпустил колдуна из объятий и уставился на воина.
«А гостей-то на праздник поболее собралось, чем жених мой разлюбезный рассчитывал, – цинично подумала Марика. – Да все незваные».
34. В окружении 34-1
Марика проснулась в огромной постели в чужой комнате и не сразу поняла, где она находится. За окном ярко светило солнце, и слышались какие-то крики и шум. Сон отступал неспешно, и память постепенно возвращалась, подсказывая ей, что произошло.
После того как гонец объявил о наступлении на замок княжеских войск, в пиршественном зале началось шевеление. Наиболее трезвые драконьи воины повскакивали из-за столов, но и они на ногах держались нетвёрдо. Большинство же пирующих уже давно спали, уткнувшись носом в столешницу. Марика подозревала, что то же творилось и во внутреннем дворе. Исключение, разумеется, должны были составлять воины, стоявшие в дозоре. Но основное драконье войско было небоеспособно к этому моменту.
Тем не менее, дракон, позабыв о Марике и княжиче, быстро и жёстко стал отдавать распоряжения. Из его разговора с приближенными Марика уяснила себе, что патрулирующие территорию драконы очень помогут в случае осады замка, но остановить чужое войско, если оно пойдёт к крепости через лес, не в их силах.
После того как прозвучали первые приказы по поводу обороны замка и отправки гонцов за подкреплением, дракон велел подвести княжича и Марику к себе. Последняя, впрочем, не удостоилась от него ни взгляда. Убедившись, что девушка, имеющая внешность Ярославы, заколдована и его невестой не является, дракон на время потерял к ней интерес и разговор вёл исключительно с княжичем. Он предложил вернуть домой княжеского сына невредимым в обмен на то, чтобы войско его отца воротилось в свои границы. Княжич, однако, говорил с драконом дерзко, потребовал выдать ему боярышню Ярославу и девицу Марику, которая сопровождала его, и только с ними он из владений драконьих уйдёт. Коли дракон отпустит их с миром, тогда станет княжич просить отца своего, либо командующего, князем назначенного, отвести войско от границ драконьих. Если же отец примет иное решение и потребует от дракона компенсации за похищение невесты сына своего и удержания в плену самого княжича, никак не сможет он повлиять на то.
Выслушав его, дракон пришёл в бешенство. Выдать невесту княжескому сыну он отказался категорически, заявив, что станет она его женой и обсуждать сие он не намерен. Княжич в ответ предложил дракону решить их спор поединком, однако хозяин замка только поморщился. Вызов он не принял и велел отправить Ивана в темницу как заложника да заковать в цепи.
После того как увели княжича, дракон вспомнил о Марике. Взглянув ей в глаза, он не сдержал смешок.
– Прими истинный облик свой, девица, – сказал он ей. – Никого ты, колдунья, больше не обманешь здесь.
– Успеется, – процедила в ответ Марика.
– Почти сразу понял я, что ты не Ярослава, – продолжал дракон. – Неужели разлюбезную свою я не почувствую?