– Силу колдовства твоего мы все сегодня видели. Слышал я также, что помогла ты сыну княжескому от брата моего двоюродного Змея Горыныча бежать и одолела жену его, ведьму сильную.
– Отрицать не буду, – не стала скромничать Марика.
– Сколько же князь тебе заплатил за то, чтобы княжича ты ко мне привела да помогла ему невесту мою выкрасть? – спросил её дракон, прищурившись.
– Сколько ни заплатил – всё моё, – похлопала ресницами Марика.
– Больше заплачу тебе, коли послужишь мне, – поступило ей неожиданное предложение. – Сильные колдуны мне нужны. Есть у меня колдун, да не распознал тебя. Стало быть, сильнее ты его.
«Поспешный вывод», – подумала Марика.
34-2
– Что же ты от меня хочешь? – поинтересовалась она своими служебными обязанностями при драконьем дворе.
– Уведи войско князя с земли моей, – ответил дракон. – Щедро заплачу тебе.
– Непосильна задача эта, – отрицательно покачала головой Марика. – Целое войско развернуть – с тем ни один колдун не справится. Но в переговорах участвовать могу.
– Чем же поможешь на переговорах мне?
– Как и хотел ты – предложи им княжича вернуть целым и невредимым, а они пусть уйдут с земли твоей, – пожала плечами Марика. – Поспособствую, чтобы княжеские люди согласие своё дали.
– Без тебя не согласятся? – дракон ухмыльнулся.
– Согласятся, только вот невесту потребуют вместе с княжичем отдать да компенсацию за ущерб, причинённый чести княжеской, выплатить, – перечислила Марика условия, которые, очевидно, станет выдвигать противная сторона.
– И так согласятся, – хмыкнул дракон. – Если князь сына своего живым видеть хочет.
– Коли княжича живым не оставишь – война начнётся, – забеспокоилась Марика. – Не обойдётся дело осадой замка твоего. Неужто одобрит король драконий твоё самоуправство? Невесту сына правителя государства соседнего умыкнул ты, самого сына порешил ты, а воевать-то ему. Поблагодарит он тебя разве?
Дракон потемнел лицом и скривился.
– Дело она говорит, – произнёс кто-то из драконьего окружения.
– Хорошо, – кивнул дракон, после некоторых раздумий. – Стало быть, поможешь переговоры вести, а если понадобится, то и замок защищать. Договорились мы с тобой? А не сбежишь ли?
– Не договорились пока, – мотнула головой Марика. – Коли соглашусь на условия твои – не сбегу. А коли нет – не удержишь меня никак, – блефовала она. – Сам сказал – сильный я колдун, стало быть, найду способ уйти. Цену свою озвучь за помощь мою тебе. Сколько готов заплатить ты?
– Во сколько же помощь свою ты оцениваешь? – ответил он вопросом на вопрос.
– Тысячу золотых, – не постеснялась Марика.
– Не дорого? – удивился дракон.
– Князь с тебя больше потребует, – озвучила Марика своё предположение как можно более убедительным тоном.
– Князь ещё пусть получит что-то, – недовольно произнёс один из присутствующих при разговоре рыцарей, который, по всей видимости, настроен был особенно воинственно. – Встретим его людей, как полагается. Никогда ноги его здесь не будет, а сын княжеский сгниёт в темнице, если сами не отдадим.
– Спорить с этим не стану, – ответил ему дракон. – Да воинов моих жалко. Если есть способ по-иному уладить дело, то нужно им воспользоваться.
Он повернулся к Марике:
– Заплачу тебе сколько ты хочешь, после того как будет дело сделано.
Марика кивнула в знак согласия.
– Просьба у меня есть к тебе, – добавила она.
Брови дракона взлетели вверх.
– Ещё одна? – картинно вздохнул он, но глаза его смеялись. – Не много ли просьб я сегодня от тебя услышал, девица?
– Переговоров она касается, – деловито ответствовала Марика. – Лучше пройдут они, коли княжича примешь в замке своём как гостя почётного, хотя и вынужденного. Не сажай его в подземелье да в цепи не заковывай. Понапрасну людей княжеских не зли.