Марика вскинула на него глаза.
– Ни к чему споры наши, – сказала она. – Лети домой, дедушка. Останусь я в замке драконьем.
Ответить дед Велеслав не успел. Снаружи кто-то стал отпирать дверь в Марикину комнату.
– Идут сюда, – заволновалась Марика.
Тотчас Велеслав обернулся голубем и вылетел в окно.
35. Переговоры 35-1
В комнату вошли две служанки. Одна из них держала в руках кувшин с водой и таз для умывания, другая – платье. Они помогли Марике умыться, причесали её и одели. После этого Марику отвели в большой зал.
В зале столы уже были убраны. На тронном кресле восседал дракон, а на лавке у стены разместились несколько человек его приближённых. Один рыцарь стоял рядом с драконом. Марику подвели к хозяину замка. Она отметила про себя, что выглядит мужчина плохо. Лицо его было осунувшимся, и глубокие тени залегли под глазами.
«Вторые сутки не спит, – подумала Марика. – Не до того ему».
Разумеется, дракон не так представлял себе брачную ночь и второй день свадьбы. Жизнь внесла в его планы неожиданные и совсем не приятные коррективы, однако Марика не испытывала к нему большого сочувствия, памятуя о том, что и он коррективы вносил в планы княжеские без особого сострадания.
Оповестив Марику о том, что ждут они с минуты на минуту послов от осаждающих, дракон обговорил с ней ещё раз роль её при переговорах сих и усадил на лавку рядом с колдуном своим.
– Не поведай им, смотри, что колдунья я, – предупредила его Марика. – Тем, кому сие не ведомо, и знать вовсе необязательно.
– Сама себя не выдай, – ответил дракон с усмешкой.
Таким образом, сошлись они на том, что о наведении морока на переговорщиков княжеских знать никому не надобно.
Послов от войска княжеского было двое. Вошли они в зал безоружные в сопровождении воинов драконьих, дракону не кланялись и вели себя независимо. Требования, ими выдвинутые, были вполне ожидаемы. Запросили они у дракона возвращения девицы Ярославы, невесты сына княжеского, да пятьдесят тысяч золотых, чтобы возместить ущерб, князю причинённый, – честь княжескую попранную да свадьбу сорванную.
«Однако, мало я денег с него потребовала», – смекнула Марика, услышав сумму компенсации.
– Кто сказал вам, что девицу сей рыцарь украл? – заявил приближенный дракона, стоявший по левую руку его. – В глаза её здесь не видал никто. Замок вы окружили – вам ущерб и оплачивать.
– Все деревни в округе знают, что свадьба хозяина твоего была назначена на вчерашний день с девицей-чужестранкой, – ответил ему рослый богатырь, который, видимо, возглавлял делегацию.
– Верно толкуют, – согласился дракон. – Да только почему вы решили, что невеста моя – та, которую вы ищете?
– Покажи невесту свою, – потребовал богатырь.
– Женщин драконьих никому не показывают, – вновь вмешался приближённый дракона. – Ищите свою невесту, где хотите. Кто украл её – нам не ведомо.
– Знаем точно, что здесь она, – ответил богатырь, взъярившись. Брови его сошлись на переносице. – Не отдадите по-хорошему – так сами заберём.
– Говорите, что девицу не видали, тем не менее – точно знаете, – усмехнулся придворный драконий. – Раз не видели – знать не можете.
– Отец её князю сознался, – спокойно ответил ему второй переговорщик, выступая из-за спины богатыря, и затем обратился к дракону: – Рассказал он, что сватался ты к сей девице, да получил отказ. Не захотел воевода наш себя с драконами связывать. Так ты её силой уволок.
– Родственником моим, стало быть, не захотел быть, – процедил сквозь зубы дракон. – А по делам торговым себя со мной связывать не брезговал. Об этом тоже сознался он князю вашему?
– Как на духу, – подтвердил второй переговорщик. – Токмо не сразу. Забоялся гнева княжеского. На третий день, как девицу уволокли, а княжич наш в лесу пропал заколдованном, сознался.
– И что же воевода ваш сам не явился за дочерью? – спросил дракон.
– Так в тёмной сидит, – пожал плечами переговорщик. – Сильно осерчал князь.
– Дочь воеводова – жена мне, – ледяным тоном произнёс дракон. – Из замка этого не выйдет она.