– Выведем, – убеждённо сказал богатырь.
– Разве уже жена? – улыбнулся второй переговорщик. – Слухи ходят, что не состоялась свадьба вчера.
Дракон потемнел лицом, но не ответил.
– А коли б даже и женился ты на ней не по-нашему, не по-православному, – продолжал переговорщик, – нет у нас таких инструкций от князя, чтобы тебе её оставлять. Велено домой вернуть.
Дракон молчал. Весь вид его говорил о том, что обсуждать сие он не намерен.
– А сына княжеского вернуть домой не хотите ли? – поинтересовался у послов приближённый дракона. – Он как раз у нас в тёмной сидит. Как на штурм пойдёте – так голову ему и отрубим.
Марика содрогнулась. На лицах гостей отразилось недоумение.
– Сын княжеский у вас? – с недоверием переспросил богатырь. – Коли так – предъявите его, тогда другой разговор и будет. На слово вам веры нет.
Дракон кивнул и велел привести княжича.
Доставили в зал пленника быстро. Когда его ввели, Марика впилась в юношу глазами. Сразу видно было, что не били его, но кольчугу с него сняли, и был он в изрядно перепачканной белой когда-то рубахе, тёмных своих штанах и поношенных черных крестьянских сапогах. Руки его были связаны металлической цепью, но лицо имело выражение самое воинственное. Увидев его, послы княжеские ему поклонились.
– За невестой твоей отправил нас сюда князь, – сказал ему богатырь, едва оправившись от изумления. – А мы вот и тебя здесь нашли.
– Без невесты и не уйдём, – сказал княжич.
Дракон рассмеялся.
– Забавный ты, – обратился он к княжичу. – Тебе бы самому отсюда целым уйти.
– Неконструктивный то диалог, – громко вмешалась Марика, решив начать исполнять свои обязанности.
Марика понимала, что, согласно драконьим представлениям, не должна была она произнести за всё время переговоров ни слова, а воздействовать на противников мысленно, но правда заключалась в том, что морочить ни княжича, ни пришедших за ним она не собиралась, а дракона заморочить не могла.
Мужчины уставились на неё. Княжич, который только теперь увидел её, сделал два шага в её сторону и был остановлен драконьим воином.
– Не причинили ли вреда тебе здесь, девица? – спросил её княжич.
– Не было никакого вреда мне, – успокоила его Марика.
Княжич улыбнулся ей одними уголками губ и затем, посуровев, обратил лицо своё к дракону.
– Как уже говорил тебе, – сказал он спокойно, – требую, чтобы отпустил ты меня, невесту мою и сию девицу, меня сопровождавшую, – княжич указал глазами на Марику.
После этих слов послы княжеские стали её внимательно рассматривать.
– Невеста твоя станет мне женой, её ты не получишь, – едва сдерживая злость, ответил дракон. – Отпущу тебя, если заберёшь войско отцовское и уберётесь вы восвояси. Платить никому не стану ничего.
«Переговоры зашли в тупик», – подумала Марика и сказала вслух:
– Позволь обратиться к тебе, рыцарь.
Дракон сверкнул на неё глазами.
– Вели Ярославу сюда привести, – продолжала Марика, сделав вид, что не заметила его ярости. – Пусть девица сама заявит, с кем остаться хочет – с тобой или княжичем.
Глаза драконьи полыхали. Княжич смотрел на неё удивлённо.
– Верно девица говорит, – вдруг произнёс богатырь. – Зови невесту, хозяин. Пусть сама выскажется.
– Говорили вам уже, – раздражённо ответил драконий придворный, – невесту дракона или жену его посторонним не покажут.
– Отступи уж и от этого правила, – опять обратилась к дракону Марика, – коли обстоятельства требуют. Убедишь ты так крепче послов княжеских и сына его в правоте своей.
Дракон посмотрел на неё внимательно. Стоявший рядом с ним рыцарь наклонился к его уху и начал что-то тихо говорить. Дракон согласился с ним. После этого было отдано распоряжение привести Ярославу.
Девушка явилась в золотом парчовом платье с шёлковым покрывалом на голове. Её усадили в кресло по правую руку от дракона. Тот обратился к ней.