– Пришли ко мне люди от отца твоего и князя его, – сказал он. – И жених твой бывший в гости пожаловал. Хотят тебя от меня забрать. Ответь им, добровольно ли ты замуж за меня идешь?
– Совершенно добровольно, – ровным тоном ответила Ярослава, глядя прямо перед собой.
35-2
– Хочешь ли домой к отцу вернуться? – вопрошал у Ярославы дракон.
– Хочу женою твоею стать и с тобою навек остаться, – сказала она.
После её ответа лицо дракона озарилось на миг улыбкой. Марика ухмыльнулась и взглянула на княжича. Тот смотрел на невесту свою бывшую недоверчиво. Ошеломлёнными выглядели и переговорщики княжеские.
– Другими словами, – медленно произнёс более щуплый из них, – по своей воле убежала ты со свадьбы с княжичем?
– Именно так, – ответила ему Ярослава.
– И не принуждает тебя никто к ответу такому? – пытал её дальше мужчина.
– Никто не принуждает меня, – холодно сказала Ярослава. – Люблю жениха своего, дракона, и только его женою себя вижу.
– Почему же сразу не сказала мне этого, когда за тобой пришёл? – обратился к ней княжич. – Неужто я насильно девицу за себя возьму? Почему отцу своему не открылась вовремя?
Ярослава повернула к нему голову, отняла покрывало от лица и посмотрела ему в глаза.
– Потому что, – медленно и чётко произнесла она, – с мечом ты ко мне явился, да всю стражу на версту вокруг положил. Вдруг бы решил зарубить изменницу, которая добровольно дракону в жёны себя отдала. Так за меня бы и вступиться было некому. А с отцом своим говорила я не раз. Умоляла его дать согласие на брак мне и возлюбленному моему, да был он против. Не слушал меня.
После этого воцарилось в зале молчание.
– Коли так, – наконец сказал княжич, переварив эту тираду, – оставайся с возлюбленным своим. Тебя больше я у него не потребую.
Марика тихонько вздохнула. Приближённый драконий обрадовался.
– Как хорошо, что договорились мы, – сказал он, чуть не потирая руки. – Предлагаем мы вам покинуть владения драконьи. А после того вернём вам гостя нашего в целости и сохранности.
Предложение это княжеским послам не понравилось.
– Раз княжич наш от невесты отказывается, – веско сказал богатырь, – так уж и быть, её не потребуем. Княжеского сына заберём сейчас. Ущерб же князю нашему полностью выплатите – договор составим.
Дракон молчал. Приближённый его уставился на Марику. Та опустила глаза долу.
– Пока осаду не снимите – не вернется к вам княжеский сын, – ответил драконий придворный. – Обманывать вас не станем – княжич ваш нам не надобен.
– И мы вас не будем, – усмехнулся богатырь. – Да только мы уйдём, а вы выкуп вздумаете за него просить.
– Пятьдесят тысяч золотых – хороший выкуп за сына княжеского, – опять громко вмешалась Марика. – Драконы княжича вам вернут, а вы им выкуп платить не станете. Людей обе стороны сохранят.
Княжич посмотрел на неё.
– Составим договор, – сказал он дракону. – Вы от выкупа за меня отказываетесь, мы же – от выплаты ущерба с вашей стороны.
– Князь три шкуры с нас сдерёт, коли и без денег явимся, и без невесты, – недовольно заворчал богатырь.
– Сына зато его привезёте, – оборвал его княжич. – Князь не знал, когда отправлял вас сюда, что сын его в плену у дракона. Перед отцом сам я отвечу. А коли невеста моя не насильно увезена была, а другого себе добровольно выбрала, так последнее дело мне компенсацию у неё денежную за то просить.
После такого заявления люди княжеские возражений больше не высказывали. Принесли в зал драконий стол, перо и бумагу; стали составлять договор. И вот тут-то возник ещё один камень преткновения. Выяснилось, что девицу Марику, которую княжич намерен был увезти с собой, отдавать ему никто не собирался.
– Девица сия самому нужна, – заявил дракон. – Будет в замке моём служить.
– Без девицы сей, – зло ответил княжич, – не уйдет отсюда войско.
Перепалка меж ними длилась ещё какое-то время, пока не вмешался княжий переговорщик.
– Побойся Бога, княжич, – сказал ему богатырь. – За девицу воинов своих положишь? Посмотри – всем довольна она. Разодета, расфуфырена, сидит промеж драконьих прихвостней, да не обижает её никто. Речи сказывает – дракон её слушает. Не пропадёт девица тут.