Княжич глянул на него свирепо.
– Без девицы сей не уйду никуда, – проговорил он чётко.
– Ты как хочешь, княжич, – осторожно сказал богатырь, – да не тебя батюшка твой поставил войском командовать. Не считаю я, что ради девицы мы тут останемся. За командующих не могу решать, но думаю, что коли подпишет дракон все условия обговорённые да тебя нам выдаст, так и пойдёт войско обратно в княжество.
– Возможно, сына княжеского и не послушают, коли отец полномочий ему не давал, – кивнул Иван. – Войско-то уйдёт, да только я тут останусь и без девицы домой не ворочусь. Договор не стану подписывать.
Марика решила вмешаться.
– Не тревожься обо мне, молодец, – скрепя сердце, сказала она ему. – Договор подпиши, да уходи. Я же в замке драконьем останусь.
Дракон не сдержал улыбки. Приближённый его рыцарь констатировал:
– И вторая девица желает задержаться здесь, княжич. Против воли её заберёшь?
– Видишь, батюшка, не против девица житья с драконами, – облегчённо вздохнул княжеский посол. – Смело оставляй её здесь, да совестью не терзайся.
Княжич смотрел на Марику испепеляющим взглядом.
– Не знаю я, что там у девиц в голове делается, – размеренно проговорил он, не отрывая от неё глаз. – Может, и считают они замок драконий раем земным. Да только идти негоже нам на поводу у фантазий их. Сегодня разодета она, да не обижает её никто, а что завтра с ней будет здесь – неведомо. Ничего не подпишу я и разговор никакой вести не стану, пока девицу мне не вернут.
Таким образом, на этот раз переговоры действительно зашли в тупик. Ни дракон, ни княжич уступать не хотели, и пришлось обеим сторонам на том и разойтись, ничего в результате не достигнув. Послы княжеские вернулись в лагерь, разбитый под стенами замка; княжича отправил дракон обратно в темницу, а сам же, рассерженный, обратился к Марике:
– Не выполнила ты своего обещания, красавица.
Марика не успела ответить, поскольку не менее рассерженной оказалась и Ярослава.
– Для чего тебе девица сия, возлюбленный жених мой? – спросила она холодно, опустив глаза долу. – Пошто не отпустил её с княжичем?
Дракон встревоженно посмотрел на неё, тут только осознав, что мог быть понят неправильно.
– Колдунья она сильная, – примирительным тоном сказал он, поднеся руку невесты к губам и поцеловав ей пальцы. – Послужит мне.
Ярослава сухо кивнула.
– Когда же свадьба наша состоится? – спросила она ровным голосом.
– Сегодня же в полночь, – твёрдо ответил дракон. – Откладывать больше я не намерен. Сегодня же станешь женой моей.
Ярослава опять кивнула, но так и не подняла на него глаза. Раздражённый, он вернулся к Марикиным провинностям:
– Что скажешь, девица?
– Обязательства свои я выполнила, – ответила она. – Обещала тебе, что невесты с тебя не потребуют и за ущерб, князю причинённый, не заставят платить. Разве слово я своё нарушила?
– Договор не подписан и осада не снята, – не согласился с ней дракон.
– Вот такого не обещала я, – развела руками Марика. – Не всё от нас, колдунов, зависит.
– И для чего же нужна мне ты тогда? – он сердился всё больше.
– А коли не нужна – так верни меня княжичу, как просит он. Ему послужила уже и в будущем точно пригожусь.
– Не просто так не хочет он отдавать тебя, – покачал головой дракон. – Знает силу твою колдовскую.
Марика скромно опустила глаза.
– Передумает он ещё, – сказал дракону один из рыцарей, сидевших рядом с Марикой. – Замок не возьмут они никогда. Людям с драконами не воевать. Припасов у нас много, да и пополнить можно по воздуху. Во дворе колодец есть.
– Королю весточку уже отправили, – вторил ему другой драконий рыцарь. – Войско пришлёт – чужаков из королевства своего выгонять. Нам подождать чуть-чуть, а воины княжеские долго у стен не продержаться. Договор любой подпишут, ещё и выкуп за княжича своего выплатят.