Выслушав их, дракон согласился с тем, что время терпит. После этого отправил он невесту свою и Марику в их покои.
Тем же вечером видела Марика в окно из башни своей, как разметал дракон крылатый лагерь осаждавших. Погубил шатры, костры погасил, разломал конструкции, которые начинали они из брёвен складывать; среди же воинов княжеских возникла паника. Бросились они врассыпную в лес, за деревьями прятаться.
Спать Марика легла с тяжёлым сердцем.
36. Нападение 36-1
На следующее утро повторилось нападение на княжеский лагерь драконами. Поставленные за ночь шатры опять были разрушены. Большая часть войска осаждавших ушла в лес.
Марику дракон к себе вызвал к полудню. В большом зале был устроен военный совет, туда же её и отвели. Лицо новоиспечённого мужа Ярославиного светилось радостной улыбкой, которую он постоянно старался сдерживать, однако забывался часто, из чего Марика вывела, что свадьба состоялась в полночь, как у драконов положено, и на сей раз препятствий к ней не возникло.
Успехи военные воодушевили дракона, видимо, ничуть не меньше, чем долгожданное воссоединение с возлюбленной. Окружение его также испытывало душевный подъём. Говорили они меж собой, что, хотя и превосходит войско княжеское их по численности, но не выстоять им под стенами замка и десяти дней – разметают их драконы, и осаду придётся снять без каких-либо требований. Настроение же их омрачало известие, пришедшее от королевского двора ловинского. Послание, которое прислал король дракону, в присутствии Марики не зачитывали, но содержание его обсуждали при ней, и суть она уяснила. Кража невесты сына княжеского, которую, как оказалось, до сих пор скрывал от своего короля вассал его, вызвала гнев во владыке драконьем. Приказал он дракону уладить дело с княжескими представителями самостоятельно в короткий срок. Ни о какой отправке подкрепления на помощь дракону речь не шла. Однако, учитывая драконьи подвиги ратные за вчерашний день и сегодняшний, обитатели замка рассчитывали выполнить королевский приказ без проволочек и с особой для себя выгодой. Тому и Марика, по их мнению, должна была поспособствовать.
Составил дракон вместе с приближёнными обращение к осаждавшим. Не дожидаясь просьб от противной стороны в связи с плачевным их положением и с учётом требований своего короля, извещал он командующих княжеских о том, что готов выдать им княжича в сей же миг, после того как выкуп за пленника будет ими выплачен. Выкуп же он назначил в пятьдесят тысяч золотых. Никаких иных условий, как настаивал дракон в послании своём, он не приемлет. Послание это решил совет драконий передать в княжеский лагерь через Марику. По словам хозяина замка, надлежало ей обернуться голубем (тем самым, которого лицезрели пирующие в ночь неудавшейся свадьбы), отыскать в лагере осаждавших командование и вручить им свиток. Главная её задача заключалась в том, чтобы, используя искусство своё колдовское, склонить воинов княжеских предложение дракона без оговорок принять в том случае, если в рядах их объявятся сомневающиеся. Ответ тем же способом она должна была доставить в замок.
Обговорив с драконом сумму своей награды за эту услугу и недолго поторговавшись для виду, Марика согласилась.
Вылетев из донжона, она первым делом осмотрела внутренний двор. Из её окна был виден лишь его небольшой участок; теперь же ей представилась возможность составить полную картину происходящего. У Марики сложилось впечатление, что во дворе и на крепостных стенах находилась большая часть драконьего войска. Из подготовленного для отражения атаки оборудования, помимо котлов для кипячения смолы и топки жира, увидела она также несколько камнемётов. Во дворе были возведены наскоро временные постройки для проживания жителей окрестных деревень, пришедших на праздник и теперь запертых на территории замка.
Закончив осмотр, Марика направилась в княжеский лагерь, который предстояло отыскать, поскольку в настоящий момент переместился он в лес. Подлетев к подножию холма, она увидела, что часть шатров, которые были установлены максимально близко к деревьям, остались нетронутыми этим утром. Рядом с ними ходили хмурые воины. В ближайшем лесу другие воины рубили деревья и сооружали землянки, наподобие тех, которые она видела в разбойничьем стане. Настроение работавших здесь людей было хоть и мрачным, но не апокалиптическим. Послушав их разговоры, Марика поняла, что с предложениями своими дракон поторопился сильно – сдаваться противники его не собирались; вчерашнее же и сегодняшнее нападение значительного ущерба княжескому войску не причинило, но разозлило ратников до крайности.