Не зная, где найти воеводу, Марика стала методично облетать граничащий с холмом лес по окружности, всматриваясь в воинов, ведущих земляные работы. Из увиденного она сделала вывод, что дед Велеслав, на территории которого люди эти намерены были обосноваться, их не трогал – ни один человек из тех, кого Марика встретила на своём пути, заморочен не был. Не пролетев и половины круга, заметила она и самого дедушку, который помогал группе богатырей княжеских строить землянку. Подлетев к нему, она села на его плечо. Увидев ручного голубя необычной расцветки, воины обомлели. Велеслав же оставил работу и отошел от них. Бросившись с его плеча оземь, Марика превратилась в девицу.
– Ну, здравствуй, внученька. – Дедушка обнял её. – Решилась-таки замок одна покинуть?
Марика обняла его в ответ, а затем отстранилась и замотала головой.
– Нет. Командование здешнее ищу, – объяснила она.
– Для чего тебе командиры княжеские? – насупился дед.
– Весточку от драконов передать, – невозмутимо произнесла Марика.
Велеслав пришёл в раздражение.
– Вестником драконьим стала? – укорил он её.
– Гонцом, считай, – обтекаемо ответила Марика и, вздохнув, пояснила: – Послужить себе дракон предложил, я и не отказалась.
Раздражение и досада на лице дедушки сменились негодованием. Пока не разразился он гневной речью, Марика постаралась его успокоить:
– Не наврежу я людям княжеским. Выгоды большой не будет драконам от меня. Но без княжича из замка не уйду никуда. Покамест там я, стану способы искать его вывести.
– Договорятся без тебя они, – отмахнулся Велеслав от её доводов. – А как случится это – так княжича и вызволят.
Марика отрицательно покачала головой.
– Упрямы обе стороны, – сказала она. – Драконы уж чуть не победу празднуют; княжьи люди уверены, что вскорости замок возьмут. Все они надеются друг друга силой победить. А в то время как воевать будут – что с княжичем станется? Там мне лучше находиться, чтобы знать, что у драконов на уме, да воспрепятствовать планам злым, сколько будет в моих силах.
– Как же ты княжеского сына выведешь? – сокрушался Велеслав из-за упрямства Марики.
– Решила я, – поделилась планами Марика, – спуститься ночью в ход подземный да ловушки убрать, которые понаставили. А там уже и выводить можно будет пленника.
– Не вздумай туда соваться, – резко ответил ей дед.
Увидев, как вздёрнула она подбородок, он задумался и затем добавил:
– Так уж и быть, сам посмотрю, что можно сделать. Коли сумею в подземелье всё убрать – дам знать тебе.
Марика кивнула.
– Очень благодарна тебе буду, дедушка, – сказала она. – Помощь великую окажешь мне.
В ответ Велеслав разворчался, упомянув и о строптивости внучки своей, и о капризах женского пола в целом. Марика с ним не спорила. Дав ему выговориться, она поинтересовалась, не знает ли он о местонахождении воеводы, и, выяснив, что сё ему ведомо, очень обрадовалась. Дед взялся отвести Марику к нему.
Через два часа голубица её летела обратно в замок. Ответное письмо, как и ранее драконье послание, при себе она не несла, а спрятала невидимым, чтобы в руки птицу свою никому не давать. Ответ для драконов был безрадостным, но вполне ожидаемым. Настаивала сторона княжеская на выполнении тех условий договора, которые были на переговорах обговорены, и требований, княжеским сыном выдвинутых.
После получения таких известий разъярился дракон, и обрушился гнев его на Марику. Собирался он было в темницу её бросить, да успела она сообщить ему, что причиной её невмешательства в процесс принятия воеводой сего решения явилась защита против морока любого, наведённая на командование дружиной княжеской колдуном сильным, при дворе князя состоявшим.
– Не одну меня нанял князь с тобой воевать, – сказала ему Марика. – Есть у командиров княжеских защита против моего колдовства. Неведомо мне было то до дня сегодняшнего.