Марика побледнела.
– Что мне делать с ней прикажешь? – спросил княжич таинственным голосом.
– Сжечь ведьму? – предположила Марика.
Княжич рассмеялся от души. В этот момент в зал, запыхавшись, вбежал дружинник, прервав их разговор.
– Драконы сюда летят! – громко доложил он княжичу.
Княжич вскочил на ноги. Воин опять выкрикнул:
– Драконы летят! Много! Своим на выручку!
Марика поднялась со скамьи и бросилась к лестнице. Взметнувшись на четвёртый этаж, она вбежала в свою комнату и обернулась голубицей. Стремительно вылетев в окно, Марика поднялась к одной из башенок донжона и устроилась на каменном зубце, вглядываясь в небосвод.
Драконы летели к замку, размашисто взмахивая крыльями. Они уже были достаточно близко, чтобы можно было детально рассмотреть их. Было их не меньше семи: трое – в первом ряду, и четверо или пятеро – во втором. Увидеть, есть ли третий ряд, Марике не удавалось – дальше всё сливалось в единое тёмное пятно. Стражники, несущие дозор на крыше донжона, застыли в растерянности, сжимая рукояти мечей. Внизу во дворе стали собираться воины, вооружённые копьями и луками со стрелами, наконечники которых были набиты паклей или иным чем-то горючим. Другие воины держали в руках факелы, от которых поджигали стрелы. Третьи – разжигали костры и готовили драконьи камнемёты, которые были захвачены вместе с замком.
«Поглядим, что будет», – хмуро подумала Марика.
38. Дорога 38-1
До замка драконы долетели быстро и начали кружить вокруг крепостных стен. На спинах трёх из них Марика, к своему удивлению, увидела людей. Чудовища не пытались спуститься во внутренний двор, а стали по очереди приземляться на холме возле замка, ссаживая на землю своих спутников и приобретая затем человеческий облик. Их всадники с драконьих крыльев съезжали неловко, совсем не так, как колдун, летавший на Змее Горыныче, из чего Марика вывела, что такие полёты непривычны им. Всего вместе с всадниками Марика насчитала десять человек.
Она перелетела на крепостную стену, чтобы лучше видеть происходящее. От прибывшей группы отделился один человек и подошёл вплотную ко рву напротив ворот. После недолгих переговоров со стражей, преимущественно выкриками и жестами, для него опустили мост, и человек направился к подъёмной решётке. Он передал княжеским воинам какие-то свитки, которые в понесли замок. Через некоторое время ворота открыли и внутрь впустили всю делегацию.
«Паникёр какой, – подумала Марика, вспомнив вбежавшего в зал дружинника. – Посольство это драконье».
Она вернулась обратно в свою комнату и обернулась девушкой. Ждать вестей пришлось несколько часов. За время это Марика чего только не передумала. Несколько раз она выходила на главную лестницу и прислушивалась, но звуков боя или шума какого подозрительного не было.
Вечером позвали её в большой зал. Там был устроен пир; длинных столов для дружинников уместили шесть против четырёх на свадьбе драконьей, но и за теми находилось не всё княжеское войско – многие были во дворе и на крепостных стенах. В середине главного стола сидел княжич, по правую руку от него – воевода и командующие, за ними – дед Велеслав, по левую – гости-драконы и три человека, прилетевшие с ними. Марику усадили за главный стол рядом с дедушкой.
Пировать Марика долго не собиралась, тем более что никто, кроме самого княжича и дедушки, не обращал на неё внимания. Драконам она не доверяла и ожидала каждую минуту подвоха с их стороны, чувствуя себя не лучше, чем на пиру драконьем. Однако через некоторое время она выяснила, с чем пожаловали гости, и успокоилась.
Были то гонцы от короля ловинского, люди же с ними – послы княжеские, ко двору короля отряженные с протестом против произвола драконьего. Узнав, что захвачен замок войском княжеским, отправил король сюда своих слуг. Переговоры прошли удачно, так как обе стороны были к ним готовы, и в честь заключаемого договора и успешного взятия крепости устроили пир.
Из разговоров застольных Марика уяснила для себя главное – замок сей за князем останется, взамен чего он обязуется войско своё дальше на территорию королевства не продвигать. Какова бы ни была причина, а не желал войны король Ловинский с соседями в настоящий момент и готов был расплатиться замком и землями, к нему прилегающими, за ущерб, причинённый князю вассалом королевским, тем более что был уже замок захвачен, а хозяин его – в плен взят. Дракону-хозяину же с женой, свитой своей и войском надлежало к королю явиться в кратчайший срок.