– Ринку не он порубил вовсе, – не согласилась Марика, не сознаваясь, впрочем, что и она к тому руку приложила.
– Всё одно, – махнула рукой бабушка. – Что ж делать-то теперь с тобой?
Яга смотрела на внучку исподлобья. Марика решила, что поняла этот взгляд правильно.
– Не волнуйся, – поджала губы Марика, – сама к колдуну пойду.
Яга опустила глаза и молчала какое-то время.
– Шутки плохи с ним, – сказала она серьёзно.
– Вот и не буду тебе доставлять неприятности, – пожала Марика плечами.
Яга фыркнула.
– Сделала всё уже, – упрекнула она, а затем тяжело вздохнула и сокрушённо покачала головой. – Что ж будет-то?
– Да ведь не убьёт же, – беспечно предположила Марика.
Яга посмотрела на неё с прищуром.
– Никто не знает того наперёд, – сказала она и пошамкала ртом. – Так ведь и спрятать-то тебя негде. Найдёт.
– Потому и пойду, – ответила Марика. – К людям бы ушла, так те ведь точно сожгут. И к деду нельзя – там тоже найдёт колдун. К драконам сбежать разве, – усмехнулась она, – да и у них я теперь не в чести.
– Иди, девонька, иди, – обречённо вздохнула бабушка.
Кот, однако, не поддержал её. Смотрел он на Ягу сердито да ворчал себе что-то в усы всё утро.
Рассиживаться Марика не стала. Умылась, рубаху надела новую да платье, позавтракала и в лес пошла. Взяла бы метлу, да решила бабушку без средства передвижения удобного надолго не оставлять. Была, конечно, в избе ещё и ступа летающая, но Марика рассудила, что и голубицей она прекрасно доберётся.
Не успела она от избушки отойти далеко, как появился перед ней Веш. Стоял он опять меж деревьев и поджидал её.
– Доброе утро, Марика, – сказал он чинно.
– И тебе утро доброе, – Марика остановилась.
– Слышал я, неприятности у тебя? – спросил он.
Марика посмотрела на него внимательно. Веш переминался с ноги на ногу и встревоженно глядел ей в глаза.
«Негоже в любопытстве неуместном никого подозревать», – подумала Марика.
– Да, есть немного, – призналась она.
– О приключениях твоих наслышан, – кивнул Веш.
«Вряд ли и половину знаешь», – вздохнула Марика про себя.
– О том, что к колдуну во дворец проникла да ведьму порубила? – с тоской спросила она.
– О том, что приказ его нарушила да человека в чащу проводила.
Марика замотала головой.
– Мне он ничего не приказывал, – отвергла она сие предположение, – да и тебе тоже. Когда от разбойников его спасал – не знал ведь, что человек тот погублен должен быть. До твоего сведения колдун не доводил того.
– Я людей не гублю, – насупился Веш.
– Так и я тем не занимаюсь, – проявила Марика понимание.
Веш стоял возле неё, сложив руки на груди, и хмурился.
– Ринку, значит, порубила? – спросил он.
– Её, – подтвердила Марика. – И человека во дворец колдуна провела, и в тереме жены Змея Горыныча погром устроила, так и Горынычу самому досталось чуть-чуть, и слуг хозяйских усыпила, и у двоюродного брата Змея Горыныча замок люди отбили не совсем уж без моего участия.
Веш смотрел на неё долго.
– А сейчас куда идёшь? – мрачнел он всё больше.
– К колдуну, – не стала скрывать Марика. – Ответ держать.
– Что же он с тобой, думаешь, сделает?
– В предпоследний раз обещали мне, – вспомнила Марика, – что в жабу меня на три года превратят. В последний – что задумка будет интереснее. А теперь как выйдет – не знаю уж… – пожала она плечами.
– Вот что, – твёрдо сказал Веш, – не ходи никуда. Спрячу тебя.
– Куда же спрячешь? – Марика удивилась.
– И сам тебя во что хочешь превращу, да так, что не найдёт он, – спокойно произнёс Веш. – В человека оборачиваться станешь по своему желанию. А то лет на пятьдесят он тебя сейчас пеньком каким-нибудь сделает или камнем. Расколдует – уж и помирать пора.
Марика колебалась.
– А если найдёт? – спросила она его серьёзно. – Мне-то хуже не будет, а тебя он накажет.