– За что же жестокость такая? – хмурился княжич.
– Да за тебя, милый, – удивилась Яга и проговорила весьма буднично: – Утопить в болоте тебя должны были в первый ещё день твоего путешествия. А ты, вон, живой тут сидишь, ничего тебе до сих пор не сделалось.
– Говорила ты мне, что вернуться за мной собиралась, когда в лесу оставила, – прищурился княжич.
Яга ртом шамкала долго и затем ответила:
– Подневольная я женщина.
– Потом обсудим мы твоё путешествие, молодец, – помотал головой Веш, – не до того сейчас. Говори уже, старая, что знаешь ты? – обратился он к Яге.
– С чего взял ты, что известно мне что-то? – шипела она в ответ.
– Не ты ли шашни с колдуном водила в молодости? Кому знать, как не тебе? – сердился леший.
– Не знаю ничего, – шикнула на него старуха. – А коли бы и знала – жить пока хочу.
– Знает она, – протянул с печки кот.
Княжич воззрился на него с ужасом. Кот же, не обратив на то внимание, глядел на Ягу.
– Скажи им, о чём спрашивают, – промурлыкал он.
– Не лезь, – грубо отмахнулась от него старуха.
– Скажи, не то сам поведаю, – пригрозил кот.
– Какие тут все собрались бесстрашные, – возмутилась Яга, – да за чужой счёт. Я скажу – мне и отвечать потом.
– Внучку не любишь, – констатировал Веш коротко.
Задохнулась Яга от возмущения. Княжич же, придя в себя уже от встречи с котом говорящим, допросил его немедленно:
– Скажи сам, коли ты знаешь.
Кот вздохнул глубоко.
– Смерть Кощеева на конце иглы, – сурово глядя на княжича, произнёс он. – Игла – в яйце, яйцо – в утке, утка – в зайце. Заяц тот – в сундуке.
– Оооох! – протянула Яга, сжав руками голову.
– Не ты сказала, не беспокойся, – утешил её кот.
Но она лишь замахала руками на него.
– А где сундук? – спросил княжич у кота.
– Вот этого не знаю, – честно ответил кот.
– Сундук где, бабушка? – наседал на старуху Веш.
Яга, прикрыв лицо руками, раскачивалась из стороны в сторону и молчала.
– Она тоже не знает, – сообщил кот. – В своё время, когда переживали они с лесным хозяином период романтический… – Кот поднял голову к потолку и задумался. – Лет сто назад, кажется… Хранился сундук сей на острове Буяне. Да перепрятывает его колдун периодически. Так что, где сейчас он, ни мне, ни ей неведомо.
– Как могла я сказать тебе?! – воскликнула вдруг Яга, начав грозить коту кулаками со своего места.
– Потому как лучше меня друга у тебя нет, – ответил ей кот. – И сейчас время подходящее, чтобы тайну сию раскрыть. Сама мне потом спасибо скажешь.
Яга опять закрыла лицо руками и начала раскачиваться.
– Не будем впадать в истерики, – произнёс княжич, глядя на неё. – Подумаем, где спрятать он его мог.
– Если в лесу где-то, – задумчиво произнёс Веш, – так я найду. Знаю, что зарыты тут несколько кладов. Может, среди них он.
– Мы с тобой вдвоём лес перекапывать будем год, – возразил княжич. – Позову я своих молодцев. Да и дружина княжеская должна уже скоро сюда дойти, коли проснулись воины. Отправил я людей туда, сопроводить их должны. Если лес нас пустит – всё здесь перероем.
Веш усмехнулся.
– Как только воины твои сюда ступят – тотчас колдун знать об этом будет, – покачал он головой. – Тихо мы всё сделаем. Свои у меня воины. Рыть под землёй станут – не увидит никто. Больше суток не потребуется, чтобы весь лес посмотреть.
– Воины у тебя свои? – переспросил княжич. – Так кто же ты такой, братец? – задал он вопрос, который, видно, давно его занимал.
– А ты, княжич, когда в лесу сём находишься, – сказал ему Веш внушительно, – поменьше вопросов задавай. Коли, конечно, хочешь выйти отсюда да помощь получить.
Больше княжич спрашивать у него ничего не стал. Условились они, что юноша в избе до утра следующего останется и новостей от Веша подождёт. Яга выглядела отрешённо совсем и не возражала. Кот же сей план одобрил.