– Так боярыня Ульяна – не родственница ли тебе, Алексей Беримирович? – спросил кто-то из бояр.
– У неё дочку, стало быть, и прятал во время смотрин, – громко сказала Марика со своей скамьи. – При мне отвозил дочку в хоромы боярские за частоколом высоким. В тот день, когда подмену совершили.
Алексей Беримирович раскраснелся и молчал.
– Проверить сие нетрудно, – сказал князь. – Скажи, девица, – обратился он к Лукерье, – для чего же тебе это понадобилось? Ведь и так в терем княжеский въехала ты невестою?
Лицо Лукерьи краской вдруг залилось. Со злостью она выпалила:
– Невестой-то я въехала, да присушила сестрица его к себе. Меня-то он не любил бы. Бабка Ульяна мне и посоветовала к лесной ведьме обратиться – приворотного зелья у неё взять. Чтобы княжич любил крепче. Марья что ль одна ворожить умеет? И другие найдутся.
Алексей Беримирович закрыл лицо руками.
– Жила ты, стало быть, у Ульяны Светозаровны во время смотрин? – спросил у Лукерьи князь.
Та кивнула и опустила голову.
– Ответь мне, – велел он.
– Жила, – едва слышно произнесла Лукерья.
– И не превращал в сундук тебя никто?
– Нет, – выдохнула она.
– К Ульяне Светозаровне батюшка твой тебя отвёз, девица?
– Он, – подтвердила Лукерья.
– И в тот же день на смотрины повёз сестрицу твою двоюродную, в тебя превращённую?
– Так, – согласилась она.
Воцарилась тишина в зале.
– Ну что же, дело тут ясное, – подытожил князь. – Не было со стороны боярышни Марьи и матери её, Василисы Велеславовны, злоумышления против семьи княжеской. За другую себя выдавала она, чарами колдовскими пользовалась, но сына моего не привораживала. Выбрал он её невестою по воле своей. Помощь же ему девица сия оказала великую. Коли решила она, как и матушка её ранее, от колдовства отречься да христианкою доброю быть, к свадьбе с сыном моим препятствий не вижу я.
– С этой-то ведьмой что делать? – спросил кто-то в зале, указывая на Росинку, всё ещё стоявшую перед князем.
Прежде чем успел ответить князь да распорядиться насчёт неё, произнесла Евфросинья:
– Не задержусь, бояре, у вас. Выслушал князь меня, того довольно мне.
После слов этих бросилась она оземь, превратилась в сороку и в окно вылетела. Поднялся гвалт среди бояр, да ничего уже и поделать было нельзя.
Когда знак подал князь к окончанию заседания их, и расходиться стали бояре, княжич подошёл к Марике. Обнял он её и, улыбаясь счастливо, сказал:
– Уничтожены все преграды меж нами, Марика. Под венец тебя поведу.
– Нет больше Марики, – покачала головой она. – Марья я теперь до конца жизни своей. Марьей жизнь с тобой и проживу.
Эпилог
Свадьба Марьи и Ивана осенью состоялась. В знаменательный день все прошли они обряды положенные, о которых Марья в своё время дракону рассказывала, завершившиеся на сей раз венчанием счастливо. В церковь шли жених с невестой, за руки держась, одетые оба в парчу белую, золотом расшитую, сопровождаемые процессией внушительной. Из толпы же, с ликованием встречавшей их, не было в этот раз ни от кого замечания о недовольстве молодых, на лицах их написанном. Из собора отправились молодожёны во дворец на пир свадебный. Гулял дворец княжеский три дня, столица же десять дней женитьбу сына княжеского праздновала.
Через год выполнила Марья своё обещание, княжичу на смотринах данное, родив сына ему – младенца сложения богатырского. Рад был сыну княжич безмерно, но, не успев отцом стать, дочку от жены своей потребовал, да чтоб на супругу она была похожа его возлюбленную.
Радовались князь с княгиней внука старшего рождению. Матушка княжича, убедившись, что ошиблась не единожды, и на свадьбе с Ярославой настаивая, и сына своего в непостоянстве обвиняя, приняла Марью сносно вполне. Не сказать, что сильно характер изменился её, но смягчился он достаточно, чтобы примириться с ним можно было теперь, в ссоры семейные не вступая.
Василиса Велеславовна после свадьбы дочери вернулась в свою вотчину – хозяйство налаживать, разорённое гриднями княжескими в пору её отсутствия. К рождению же внука в столицу она приехала, за дитё своё волнуясь, да и осталась во дворце по просьбе Марьи, с разрешения князя и княжича, чтобы дочку после родов выхаживать и с младенцем управляться ей помогать.