К началу третьего испытания число участниц значительно сократилось. Теперь они занимали всего три комнаты, и те не были полностью заполнены. В основном это были боярские дочери, несколько купеческих, и вовсе не осталось простолюдинок. Для выполнения третьего задания – исполнения танца перед княжеской семьей да боярами – девушек разделили: половина из них должна была выступать в первый день, другая – во второй. Смотрительницы предупредили всех, что танец должен быть коротким, не более нескольких минут, чтобы судей не утруждать. Чтобы девушки могли попрактиковаться, им выделили просторное помещение, и многие пропадали там часами. Марика ходила туда посмотреть, как танцуют другие, но сама участия в танцах не принимала, считая, что ей это не требуется.
Наступил первый день испытания. Марика танцевать должна была только завтра, но и она, наряду с остальными девицами, проявила любопытство и вместе с ними нетерпеливо встречала в горнице возвращавшихся из княжеских палат девушек, уже закончивших своё выступление. Отдышавшись, те рассказывали, что видели, но, так как из зала они уходили практически сразу после окончания танца, полученные от них сведения были не особенно ценны. Тем не менее, к концу дня по всем трём комнатам распространился устойчивый слух о том, что фавориткой в отборе является боярышня Ярослава, чей танец особенно понравился князю с княгинею и княжичу. Кто его породил, оставалось загадкой, но, тем не менее, он возник и укоренился. Марику этот слух нисколько не удивил. Видя, как гибка и стройна воеводова дочка, как грациозны её движения, Марика и раньше предполагала, что эта девушка должна танцевать хорошо.
На следующий день, одетая в лёгкое светлое платье, Марика опять стояла у дверей княжеских палат посреди других девушек, ожидая, когда её позовут. Внутри раздавались звуки весёлой музыки. Улучив момент, она отошла к окну, для того чтобы остаться в относительном одиночестве. Окутав полностью себя пологом тишины, таким же, какой был на ней, когда она колдовала над мальчиком у ручья и над соседями в собственном дворе, Марика отвернулась от присутствующих и начала читать нараспев:
Светлячок, приходи,
За собой поведи,
Через поле, через луг
Сделан будет первый круг,
За высокою горой
Сделан будет круг второй,
В третьем закружит жестоко
Ветер в небесах высоко.
Она предпочла начать читать сейчас, не дожидаясь, когда окажется уже в зале, чтобы не шевелить беззвучно губами в присутствии судей. Вероятно, на большом расстоянии это могли бы не заметить либо не придать значения, но, с её точки зрения, читать пять двустиший в присутствии чужих людей – это было слишком много.
Марика настолько сосредоточилась на своей песне, что не услышала, как её зовут. Матрёне Юрьевне пришлось увести её от окна за руку. Проверив ещё раз, тщательно ли убрана коса, Марика вошла в зал. В креслах на возвышении сидели княгиня, княжич и князь, который на этот раз почтил девушек своим присутствием. У стен были поставлены лавки, на которых сидели зрители. По правую руку от князя разместились бояре. Среди них она увидела Алексея Беримировича, который находился довольно близко к княжеским креслам. Судя по виду, он был недоволен и смотрел на племянницу исподлобья. По левую руку от княжеской семьи расположились женщины, по всей вероятности, из окружения княгини.
Здесь же присутствовали музыканты, обычно сопровождавшие княжеские пиры. Музыка, под которую каждая девица будет выступать, была обговорена с ними заранее. Свою музыкальную композицию Марика ещё в подробностях не знала, но по поводу исполнителей беспокойства не испытывала, поскольку, когда она танцевала, заклинание вязи распространялось и на них.
Распорядитель отбора объявил участницу. Встав в центре зала и сделав поклон, Марика дочитала недостающее завершающее двустишие:
Затанцуй, закружи,
Землю сверху покажи!
Танец начался. Пропали, растворились в воздухе княжеские палаты, музыканты, князь, княжич и бояре. Марика стояла в высокой траве. Перед её лицом загорелся золотой огонёк, поплыл вдаль и повёл за собой. Под ногами вилась тропинка; Марика пошла по ней, ступая тихо и мягко, как рысь. Трава расступилась, и её глазам предстала необъятная цветочная поляна, наполненная всеми оттенками красного, фиолетового, жёлтого цвета. Огонёк побежал быстрее, тропинка следовала за ним, и Марика ускорила шаг. Она ворвалась в это необъятное жёлто-лилово-алое царство, двигаясь вперёд, останавливаясь и кружась, чтобы впитать в себя завораживающее буйство цветов вокруг. Она догоняла огонёк и замедлялась, и вновь убыстряла шаг, продолжая при этом шествовать всё так же осторожно, как если бы у неё были кошачьи лапы вместо ног. Цветы почти достигали пояса. Она касалась руками их лепестков, и от её прикосновений то один цветок, то другой начинал расти вверх, выписывая в воздухе сложные узоры, их стебли давали ответвления, на которых распускались всё новые и новые цветы.