2. Знакомство
Марика сложила перед собой руки в замок и начала читать нараспев:
Зовут леса
Приди, лиса
На противоположном берегу ручья, прямо напротив юноши, появился зверь. Судя по размерам, это была не лиса, а лис, и довольно крупный. Вальяжно рассевшись под елью, он смерил охотника небрежным взглядом и затем уставился ему прямо в лицо, будто ожидая чего-то.
Марика продолжала:
На ясный день
Набросишь тень
Хоть силён ворог
Да придёт морок
Юноша заметил зверя не сразу. Он всё ещё стоял, держась за рукоятку кинжала, но уже сжимая её не так крепко, и, подняв голову, оглядывал верхушки елей, откуда минуту назад на него навалился необычный раскатывающийся звук. Наконец он опустил голову, увидел перед собой лиса и замер. Несколько секунд зверь и человек смотрели друг на друга, а затем молниеносным движением юноша вскинул руку, достал из колчана стрелу и натянул тетиву, нацелившись лису прямо в морду. Тот лениво щелкнул зубами.
Марика произнесла следующее двустишие, с усилием сделав ударение на последнем слове:
Закружи, обмани
За собой утяни
Прежде чем стрела полетела, лис сорвался с земли и нырнул в ельник. Стрела вонзилась в землю почти в то самое место, где сидел зверь, и Марика отметила про себя, что охотник неплохо стреляет. Впрочем, учитывая небольшое расстояние до цели, судить об этом было преждевременно. Не теряя времени, юноша бросился за лисом, а Марика последовала за ними.
Лис резво убегал от охотника, временами останавливаясь и подпуская его к себе, а затем пропадая из виду и появляясь вновь. Юноша стрелял ещё несколько раз, и, если бы не фантастическая скорость, с которой зверь исчезал из того места, где находился секундой ранее, несомненно, попал бы. Сделав довольно большой круг по лесу, эти двое вышли обратно к ручью.
Лис пересек ручей и скрылся на другой стороне леса, а юноша остановился прямо посреди водного потока, закинув на плечо лук и оглядываясь. Видимо, ему пришло в голову, что дело нечисто, и Марика, уже стоявшая в ельнике у него за спиной, опять затянула напевно:
Лиса, лиса,
Уведи в леса,
Отсюда прочь,
Забери, заморочь
Лис появился вновь, и погоня продолжилась, но на этот раз они двигались не вглубь заколдованного леса, а в сторону его границы. Теперь Марика не стала отправляться за ними, а прочертила рукой в воздухе несколько кругов разного диаметра и произнесла:
Заплети, задержи,
Закружи, ворожи
Конечно, для острастки узор можно было сделать и посложнее, но злость и раздражение уже ушли, и она решила, что охотнику и таких блужданий по лесу будет достаточно для того, чтобы больше не возникало желания появляться здесь.
Круг последний не замкнётся,
Кто-то из лесу вернётся.
Она выдала последнее двустишие и неторопливо направилась домой. Веш нагнал её по дороге.
– Как всегда – чудесно, – похвалил он её. – Проверять будешь?
– Придётся, – ответила Марика.
Ей уже пора было быть дома, и желания ходить по пятам за охотником не было, но для верности необходимо было убедиться, что прилесье он покинул. По её расчётам, лис выведет его на дорогу как раз, когда она сама не спеша дойдёт туда. Хотя, возможно, предстоит их там немного подождать.
Когда они вместе с Вешем достигли опушки, за которой уже начиналась чужая территория, замороченной парочки ещё не было видно. Марика встала спиной к лесу, чтобы видеть дорогу, к которой лис должен был привести охотника, а Веш – напротив неё, развернувшись вполоборота.
– Вот скажи, голубка, – спросил Веш, – почему ты не хочешь совсем к нам переселиться? Что тебе там делать – с людьми?
– А что мне делать здесь? – Марика пожала плечами. – До конца жизни людей по лесу кружить?
– Здесь – дом, – серьёзно ответил Веш. – Сейчас ты – и там, и там, а когда совсем уйдёшь к людям, неужели сможешь прожить без леса?