– Человека забрать надо, – сказала она Вешу. – Человек под моей защитой. Должны они мне его.
Веш вернулся, оглядел княжича и кивнул.
– Надо – заберём, – коротко ответил он.
– Развяжите его, – резко сказала Марика, бросив взгляд на разбойников.
Они продолжали молча стоять и смотреть на неё.
– Ты, – Марика указала на бородача, который так не вовремя открыл Ваське глаза на социальное положение пленника.
Мужичок замялся, и Марика оскалилась. Он схватил нож, подошёл и торопливо начал резать верёвки. Когда с этим было покончено, мужичок отступил к товарищам.
– Стой! – крикнула ему Марика.
Он оглянулся на неё, побелел, и лицо его вытянулось.
– Вещи его неси, – скомандовала она. – Те, что у него забрали.
Мужичок юркнул в землянку.
Марика попыталась помочь юноше подняться на ноги, но у неё ничего не вышло. Кровь струилась из раны, и он был совсем слаб. Марика провела рукой над ранами на голове и груди, чтобы остановить кровотечение.
– Как же мне увести тебя отсюда? – тоскливо пробормотала она, второй раз за сутки сталкиваясь с такой неожиданной проблемой и подумывая, уж не подключить ли к этому делу разбойников, пока Васька был не в состоянии вмешаться.
К ней подошёл Веш и, покряхтев, взвалил княжича себе на одно плечо.
– Донесём, – сказал он ей и ухмыльнулся.
В этот момент показался бородач. В руках у него была кольчуга.
– Остальное где? – спросила Марика.
– Что ещё? – удивился бородач.
– Кинжал, пояс, – отрезала Марика.
– Ей-богу, нет. Если и было, Васька закопал где-то. У него спрашивай, – ответил бородач.
Оба они посмотрели на распластанного на земле атамана. Марика махнула рукой и подошла к Вешу.
– Пошли, – сказала она ему.
Победное шествие выглядело живописно: впереди вышагивала рысь, за ней – Марика с кольчугой в одной руке и метлой в другой, а замыкал строй Веш с перекинутым через его плечо юношей. Разбойники, за исключением тех, кто на своих ногах не стоял, в полном безмолвии провожали их взглядами.
Оказавшись в избушке Яги, Веш первым делом сгрузил княжича на широкую длинную лавку, используемую как второе спальное место в доме, и повернулся к Марике. Весь путь к избе они проделали молча, но теперь, по всей вероятности, Марику ждала отповедь.
Скрестив руки на груди и широко расставив ноги, обутые в высокие кожаные сапоги, Веш устремил на неё самый укоризненный взгляд, который только можно вообразить, и чем-то неуловимо напомнил ей в этот момент собственного отца, когда тот брался Марику за что-нибудь распекать.
– Что это тебе вздумалось с Васькой связываться? – строго спросил он её. – Дурной он, всему лесу известно. А коли бы я не подоспел?
Присутствовавшая при этом бабушка, немало озадаченная происходящим, всплеснула руками.
– Ходила-таки к Ваське?! – воскликнула она и покачала головой. – Напрасно без меня разговаривать с ним решила.
– И не думала ходить, и связываться не собиралась, – ответила Марика, потупив глаза и быстро зайдя Вешу за спину, чтобы скрыться от сурового взгляда и подложить под голову княжича подушку. – Обстоятельства нас свели. Непредвиденные.
Веш развернулся к ней. В это время княжич, обессиленный потерей крови и путешествием на плече Веша, но не терявший сознание, вмешался в разговор:
– Братец с сестрицей, – тихо сказал он. – Узнал вас.
В ответ Веш изогнул одну бровь.
– Да и я тебя узнал, стрелец, – сказал он громко. – Не пойму только, зачем это сестрице ты моей понадобился, и как оба вы там оказались, откуда я вас еле живыми вытащил?
Марика приложила палец к губам.
– Тссс…! Видишь – плохо ему. Не кричи у него над ухом, – попросила она.
Веш мрачнел всё больше. Бабушка тихонько спросила:
– А кто это? И что он в моей избушке делает?
Марика посмотрела на неё с укоризной.
– Присмотрись, бабушка, – энергично зашептала она. – Близко вы с ним вчера познакомились. Коли бы знакомство ваше не состоялось, то здесь сейчас его бы и не было.