– Хозяйка заругает, – повторил он уже более сердито.
– Нет у нас выбора, – примиряющим тоном сказала Марика. – Рысь срочно нужно лечить.
– У себя и лечите, – заворчал ворон.
– До нас-то далеко, – ответила Марика, вскрывая очередной горшок с пахучей гадостью. – Представь, что тебя бы к нам раненного принесли, а бабушка не приняла и к Ринке отправила.
– Ка-арр, – только и сказал ворон.
Подумав, он посоветовал:
– На нижней полке у входной двери.
Посмотрев в том месте, на которое указала птица, Марика нашла необходимые снадобья.
– Спасибо, Карш, – поблагодарила она. – Это то, что нужно.
На этот раз повреждения на теле кошки были куда сильнее, чем после встречи с разбойниками. Марика разожгла печь и вскипятила воду. Стирая слёзы, она обработала раны, нанесла исцеляющие зелья, влила в пасть необходимую настойку, прочла заклинания и сделала перевязку. Всё это время княжич сидел на одной из лавок, наблюдая за процессом и не произнося ни слова. Закончив, Марика без сил рухнула на лавку рядом с ним.
Посидев так некоторое время и отдохнув, Марика встала и захлопотала дальше. Необходимо было накормить себя и своего спутника, а затем устроиться на ночлег. К своему удивлению, съестных припасов она в избе не нашла, зато обнаружила котомку, полную змеиных хвостов, корзинку с жабьими головами и ещё одну летучую мышь.
– Когда хозяйка твоя придёт? – спросила она у ворона.
– Когда захочет, – недовольно ответил он. – Может, дня через два, а может, и сейчас в дверь войдёт.
– Ясно, – кивнула Марика. – А есть в доме поесть что-то?
– Есть, да не для незваных гостей! – вконец возмутился ворон.
– Хорошо, – согласилась Марика. – Так же мы с бабушкой скажем хозяйке твоей, когда решит она нас в следующий раз навестить.
– Кар-р-р!!! – это уже было похоже на ругань.
– Голодными спать ляжем, – махнул рукой княжич. – Утром придумаем что-нибудь.
Ворон с подозрением покосился на юношу, затем вновь посмотрел на Марику.
– В подполе, – сказал он с ненавистью. – Да кроме еды вашей человеческой больше не трогай там ничего.
– И не собиралась вовсе, – заверила его Марика.
Она поискала вход в подпол, о местонахождении которого до сих пор, к слову, не знала, поскольку визиты её в этот дом, вызванные, как правило, какой-то насущной необходимостью, были редки и кратковременны, но так бы и не нашла, если бы ворон не подсказал, что находится он под сундуком. Отодвинув сундук вместе с княжичем, они увидели искомую дверцу.
Марика открыла её и собиралась спуститься вниз, но тут княжич подошёл к ней и взял за руку.
– Не пущу, – сказал он. – Сам пойду.
Марика кивнула и отошла. Ей было приятно, что он за неё беспокоится.
Княжич спустился в подпол, держа в одной руке лучину, а в другой – меч. С точки зрения Марики, это было вполне разумно, поскольку, помимо неживых змей и жаб, в избе могли находиться и вполне себе живые гады, а то и нежить.
22. Что прячет подпол
Не было княжича довольно долго, затем раздался скрип деревянной лестницы, ведущей в подпол, и из дыры в полу вместо него появилась рыжая вихрастая голова мальчишки лет десяти. Марика всплеснула руками.
– Кто это? – пролепетала она.
– Ка-аррр!!! – Ворон захлопал крыльями. – Сказал – не трогайте ничего! Не ваше это – хозяйки!
Мальчик вылез. Был он одет как обычный деревенский мальчишка: в лаптях, онучах, штанах и длинной неопрятной рубахе. Вслед за ним из подпола появился княжич.
– Сын хозяйский? – спросил он у ворона.
– Добыча наша, – ответил тот.
Княжич удивлённо поднял брови, а вот Марика поняла, о чём идёт речь.
– Будет наша, – сухо сказала она и подозвала мальчика к себе.
Он не шелохнулся, продолжая оглядывать избу, и посматривал на Марику с опаской.
– Накормить его надобно, – продолжила Марика.
Княжич опять спустился в подпол.
– Тётенька, ты – ведьма? – тихо спросил её мальчик.
– Нет, – ответила она ему, – не бойся. Как зовут тебя?