Марика рассвирепела.
– Невесту твою Лукерья зовут? – спросила она.
Княжич тут же помрачнел. После длительного молчания он сухо ответил:
– Невесту мою Ярослава зовут.
– Какой ты ветреный, Иван, – заметила Марика.
Она приложила усилия, для того чтобы слова её прозвучали без сарказма, но получилось, видимо, плохо. Княжич взорвался.
– Был бы ветреный – не было б у меня сейчас никакой невесты, – гневно произнёс он. – Коли ту не могу взять, что мила мне, и женитьбы не надобно. Да только долг над человеком превыше всего.
– Какой же долг жениться тебя заставляет, коли сам не хочешь? – поинтересовалась Марика.
Княжич бессильно махнул рукой.
– У таких, как я, с малых лет долги, – ответил он.
Они замолчали надолго. У Марики не было желания углубляться в эту тему, княжич же, казалось, полностью ушел в себя. Он смотрел на костёр, погрузившись в собственные мысли, и выглядел отрешённым, совсем не замечая взгляды, которые периодически бросала на него Марика.
Мал вернулся с полной сумкой грибов. Грибы эти они поджарили на огне, насадив на тонкие острые ветки. Остатки куропатки отдали рыси. Марика решила, что попозже она из леса принесёт свежую птицу, теперь же её интересовал другой вопрос.
– Скажи, Мал, – спросила она мальчика, – где находится деревня твоя?
– От ведьминой избы дня три идти, – сказал он уверенно.
– Откуда знаешь ты? – удивилась Марика. – На метле же тебя привезла она.
Мал опустил голову и вцепился зубами в гриб.
– Знаю, – мрачно сказал он, прожевав.
– Так мы, пожалуй, не найдём родителей твоих, – покачала головой Марика.
– Кому принадлежит деревня ваша? – внёс свою лепту княжич.
– Боярину Милославу Годиновичу, – ответил Мал.
– Знаю я того боярина, – кивнул княжич. – Да только во владении его деревень двадцать. Чтобы дом твой найти – все обойти придётся, – грустно усмехнулся он.
– Стало быть, не будем время терять, – предложила Марика. – Возьмём пока мальчика с собой. Невеста твоя в плену, её быстрее выручать надо. Мала потом домой отведём.
Княжич согласился.
К удивлению Марики, которая опасалась нападения, день и следующая ночь прошли спокойно. Временами ворон летал у них над головой, издавая душераздирающие звуки, но Ринка не появлялась. Видимо, ей требовалось время, чтобы восстановиться, да и волк её, если и остался жив, то находился не в лучшей форме.
На следующее утро рысь была достаточно здорова, для того чтобы самостоятельно уйти в лес. Марика, которая понимала, что используй она снадобья Яги, процесс выздоровления занял бы больше времени, ещё раз подумала о том, что надобно навестить матушку и обсудить с ней имеющиеся у бабушки рецепты зелий. Составы очевидно требовали обновлений.
К дворцу колдуна они вышли через несколько часов после того, как покинули место последней стоянки. Был он обнесён высоким частоколом, и, как знала Марика, въездных ворот и калиток ограда эта не имела, поскольку все жители дворца и слуги попадали во дворец исключительно по воздуху, так же и покидали его. Сама она была здесь всего один раз вместе с бабушкой несколько лет назад и дворец изнутри запомнила плохо. Осталось в памяти богатое убранство и впечатляющие размеры помещений. Если воспоминания её были верными, дворец колдуна ничуть не уступал по перечисленным параметрам княжескому, а то и превосходил его.
Из-за частокола выглядывали покрытые изумрудным лемехом округлые маковки и высокие остроконечные башенки. Даже из леса было видно, что располагался дворец на очень большой территории, сам был огромен и имел множество хозяйственных строений подле себя, крыши которых, формой попроще, также были выкрашены в зелёный цвет. Самыми высокими из строений дворца были два терема, расположенные друг от друга поодаль. Перепутать их с другими постройками было невозможно – помимо высоты, которая отличала их от других помещений дворца, маковки у них были самые затейливые, присутствовали расписные балкончики, отделанные искусной резьбой, да и ставни на окнах были красные, что свидетельствовало о том, что жильё это предназначено для женщин.