– Обойти нужно забор, – сказал княжич, – выяснить, где во двор войти можно. Наверняка и не один тут вход.
Марика покачала головой.
– Нет входа здесь, – сказала она.
– Как же? – удивился княжич.
Марика хотела было ответить, да тут в окне одного из теремов увидела светлую фигуру.
– Девица, – ахнула она.
Княжич проследил за её взглядом.
– Ярослава, – прошептал он. – Нашёл-таки тебя.
24. Дворец колдуна 24-1
– Невеста моя здесь, – сказал княжич утвердительно. – Попасть я туда должен. Так почему говоришь мне, – обратился он к Марике, – что нет здесь входа?
– Змеи крылатые во въездные ворота пешком не ходят, – покачала головой Марика. – Как он на площадь соборную попал, так и домой к себе прибывает.
Княжич задумался.
– Не может быть, чтобы один Змей во дворце жил, – засомневался он. – Слуги должны быть при нём. Они-то как во дворец попадают, да как уходят из него? Как провизию привозят?
– Слуги частокол этот не хуже Змея преодолеть умеют, – пояснила Марика.
– Есть ли здесь Змей – не знаю, – вдруг сказал Мал, – а вход тут есть.
Марика посмотрела на него внимательно.
– Лаз тут есть собачий, – сообщил мальчик.
– Тебе откуда это известно? – спросила она.
Мальчик проигнорировал вопрос и с головы до ног оглядел её и княжича.
– Не пролезть вам там, – со знанием дела заявил он. – Только я и пролезу.
Затем, нахмурившись, он обратился к княжичу:
– Невеста твоя в доме сём?
Княжич наклонился к Малу и положил руки ему на плечи.
– Невесту мою похитили и в этом дворце держат. Забрать я её должен. Расскажи, если знаешь ты что-нибудь, – попросил он.
– Ждите меня здесь, не ходите никуда, – только и ответил Мал и вмиг скрылся за деревьями.
Вернулся он минут через двадцать вместе с белобрысым мальчиком примерно того же возраста, что и сам. Рубахи и штаны обоих были выпачканы свежей землей, что свидетельствовало о том, что собачий лаз действительно имелся и молодые люди им недавно воспользовались.
– Это Яромир, – представил мальчика Мал. – Живёт он во дворце вместе с матушкой своей. Служит она у здешнего боярина.
Белобрысый мальчик деловито кивнул, подтверждая его слова.
У Марики брови поползли вверх.
– Друг твой? Во дворце этом живёт? – переспросила она. – Не тот ли самый, с которым ты ведьму в лесу встретил?
Мал ответил утвердительно.
– Не сдал ли он ей тебя с рук на руки? – рассердилась Марика.
Яромир обиделся. Он скорчил рожицу, скрестил руки на груди и отвернулся от них.
– Нет! – уверенно бросился Мал на защиту товарища. – Он меня от ведьмы спасал.
– Как это? – удивилась Марика.
– Год назад гулял я по лесу, заплутал, – стал рассказывать Мал. – Три дня ходил, не мог дорогу обратно найти. Не знаю, как случилось, но к ведьминой избушке и вышел. А на пороге – женщина стоит красивая, к себе зовёт. Не знал тогда, что ведьма это. Обрадовался я, думал, поможет она мне. Да только Яромир-то мне к ней подойти и не дал. Из лесу вышел, с собой увёл, спрятал. Сказал – нехорошая женщина, не нужно к ней ходить. Убежали мы от неё.
– Случайно увидел в лесу его, – процедил сквозь зубы Яромир. – К Маринке-то лучше в дом не заходить, а то не выйти потом.
– Он тогда меня к матушке своей и привёл, во дворец этот, – торопливо продолжал Мал. – Матушка его поварихой работает тут, да и Яромир при кухне. Накормили меня, ночевал у них, а наутро он меня домой повёл. Так мы с ним с тех пор и дружим. Приходит иногда он в тот лес, что у дома нашего.
Яромир опять кивнул.
– А теперь, значит, на метле ведьма тебя унесла? Не стала ждать, когда сам до неё доберёшься? – задумчиво произнесла Марика.
– Загулялись мы с ним в последний раз, далеко от деревеньки нашей отошли, – насупился Мал. – Тут она и появилась. Яромир просил её не трогать меня, да она его не послушала. Не отдавал он меня ей. Хороший друг. И матушка добрая у него, пирогами меня угощала.