Устремившись ввысь, Марика постаралась затеряться на фоне ночного неба. Достигнув нужной высоты, она выровняла ход метлы, направила её в сторону леса и оглянулась. Позади себя она увидела поразительную картину: из только что покинутого ими окна вышел человек. Он даже не выпрыгнул, а спокойно сделал шаг в открытое пространство и полетел вниз. Марика отвернулась и через мгновенье услышала рёв позади себя. На этот раз оглянулись назад они с княжичем синхронно.
Их преследовала тьма. Это был клубящийся сгусток, настолько чёрный, что очертания его хорошо были видны даже в ночной темноте, подсвеченной замковыми огнями. Мгновение – и у сгустка появились два размашистых крыла, ещё мгновение – по его центру загорелись два ярко-красных глаза.
– Дракон! – вскрикнула Марика и подхлестнула метлу.
27. План
Не став дожидаться, когда мчащееся за ними облако окончательно превратится в дракона, Марика направила метлу вниз, и они стали стремительно спускаться в лес, границы которого уже достигли к тому моменту. Нырнув в верхушки деревьев, Марика подумала о том, что успели они вовремя – прямо над головой проплыло серое необъятное брюхо, и раздался протяжный рык. Второй её мыслью было то, что заживлять ссадины себе и княжичу от бьющих по лицу веток придётся повторно.
В дедушкину избушку они прилетели взбудораженные, злые, но целые. Увидев их на пороге с метлой и без Ярославы, матушка всплеснула руками, а дед скрестил руки на груди и укоризненно покачал головой. Ничего не спрашивая, он тяжело вздохнул и велел им ложиться спать.
– Ищут нас, – поведал княжич. – Не до сна теперь.
– Не доищутся, – усмехнулся Велеслав.
Он достал из угла массивную метлу на длинном черенке, постучал ею об пол и распорядился:
– Спать ложитесь теперь, обо всём завтра потолкуем. Утро вечера мудренее.
В ту же секунду он растворился в воздухе вместе с метлой. Дверь в избу сама по себе отворилась и затем захлопнулась. Поглядев на самовольничавшую дверь, Марика обернулась к княжичу:
– Будем спать, – решительно заявила она и первая подала пример, отправившись на печь.
Княжич раздумывал недолго и, в конце концов, устроился на лавке, подготовленной для него Василисой Велеславовной. Сама же она легла на печи рядом с дочерью.
Дед Велеслав вернулся к рассвету и сразу разбудил домочадцев.
– Поднимайтесь, детоньки. Стражи драконьи идут сюда, – оповестил он их. – Полчаса не пройдёт – будут здесь.
Княжич вскочил с лавки и схватил меч. Марика подняла от подушки голову.
– Покружил бы ты их, дедушка, – пробормотала она сонным голосом. – А коли хочешь – я и сама могу.
– И так всю ночь кружил – поспать вам дал, – ухмыльнулся дед. – Теперь уж нельзя не пустить. Знает дракон про избушку мою. Не пущу людей его – сам наведается.
Брови Марики взлетели вверх.
– Свадьба у него сегодня, – возразила она. – Не до прогулок ему по лесу. Охрану в замке усилит, а сюда не пойдёт.
Пригладив растрепавшиеся во сне волосы, она спрыгнула с печи, обулась и подошла к деду.
– Уведу сама их отсюда, дедушка Велеслав, – сказала она ему, отвязывая от лавки Ринкину метлу. – И остальных, кто по лесу кружит сейчас, в замок верну. Пусть доложат, мол, не нашли никого. А ты отдохни пока.
– А коли не примет дракон ответ такой? – засомневался Велеслав. – Других пошлёт вас искать.
– Так милости просим! – развела руками Марика. – Не то чтобы мы таким гостям рады были, но встретить – всегда встретим их.
Княжич взирал на них с подозрением.
– Не пойму я, о чём вы толкуете, – сказал он. – Как увести стражу драконью собралась ты, Марика?
Присутствующие посмотрели на него внимательно.
– Разные способы есть, – неопределённо ответила Марика и подняла глаза к потолку.
– Скажи-ка ты лучше, добрый молодец, – отвлёк его дед Велеслав, – не передумал ли невесту добывать? А то, может, домой к отцу вернёшься?
– В крепость сейчас пойду, – ответил княжич, хмуря брови. – На поединок дракона вызову. Пусть бьётся со мной при всём честном народе.
– Погоди-ка лучше до вечера, – покачал головой дед. – Авось и без поединка уведёшь.