– Не будем мы ждать вечера, – предложила она. – Отведи нас сейчас в замок, дедушка.
Велеслав отрицательно покачал головой.
– Страже драконьей разгуляться надобно, – сказал он. – Иначе заприметят они неладное. Да и лететь домой вам нужно ночью, как стемнеет.
С этим Марика была согласна. Полёт по небу при дневном свете сделал бы их лёгкой добычей для драконов, и никакое заклятие невидимости здесь помочь не могло – драконов, как и колдуна, Ринку, Змея Горыныча, обмануть оно было не в состоянии. Невидимыми Марика могла сделать себя и спутников своих только для людей, либо полукровок не сильнее себя самой.
– Прав ты, дедушка, – вздохнула она.
Княжич бросил на неё угрюмый взгляд исподлобья, но ничего не сказал.
Собираться в замок они начали за три часа до того, как должно было стемнеть. Марика вручила княжичу грязно-коричневого цвета кафтан, который вполне способен был скрыть под собой кольчугу, и черные кожаные сапоги, разумеется, ношенные, но по ноге. Красные сафьяновые сапоги княжича были уже порядком сбиты, но тем не менее выдавали в нём человека состоятельного, и появиться в них на празднике, устраиваемом для местных крестьян, было невозможно, не разоблачив себя. Выяснилось, что одежду для княжича припас и Велеслав, но, поскольку она не понадобилась, из того комплекта, что дед принёс, княжич взял только шапку, которую тут же надел и надвинул на лоб почти до глаз.
Марике дедушка не приготовил одежду вовсе, но она привезла из деревни длинное тёмно-коричневое покрывало, верхнюю рубаху и убрус, которым полностью можно было закрыть волосы. Однако Велеслав одеться ей не дал.
– Ты-то куда наряжаешься, девонька? – спросил он её.
– На свадьбу драконью, – ответила Марика, удивившись такому вопросу.
Дед посмотрел на неё тяжелым взглядом.
– Что же это девице делать там? – спросил он с сарказмом. – Тоже, что ли, замуж за дракона собралась? А и то, в замке хозяин – дракон не единственный. Или хочешь, чтобы они тобою пообедали?
– И не пообедают, и в жёны меня не заберут, – насупилась Марика. – Совсем не веришь ты в меня, дедушка.
– Возможно, и верю в тебя, – ухмыльнулся он, – да только не дело это – девице с драконами воевать. Коли б как вчера – так ладно, а чтобы драконьи башни штурмом брать, так девицы здесь не требуются. С девицами у драконов разговор короткий – хвать за косу и в логово своё драконье. Красавица ты видная, коса при тебе, глаза вон какие синие – чуть что, в логове и окажешься.
– Верно, – проворчала Марика и метнула взгляд на княжича, который уже переобулся и подпоясывал кафтан. Повернув к ним голову, он внимательно вслушивался в разговор. – Глаза-то синие, как у Лукерьи, ничуть не хуже.
Княжич внезапно закашлялся.
– Что ты говоришь, дочка? – удивилась матушка, не вспомнив вовсе в этот момент, почему о цвете глаз первой невесты княжича в его присутствии упоминать не стоит. – У Лукерьи глаза-то янтарные. Ты запамятовала.
Тут уже закашлялась Марика, а княжич впился взглядом в Василису Велеславовну, а затем медленно перевёл его на Марику. Он явно намеревался что-то спросить, но дед Велеслав опередил его.
– Внучку свою с тобой не пущу, – твёрдо сказал он, обращаясь к княжичу. – Твоя невеста – тебе и добывать. Как уж ты один справишься – дело твоё.
– Не пойдёт Марика, – торопливо подтвердила матушка.
– Пойду с ним, – прошипела Марика, воинственно вздёрнув подбородок.
Княжич отрицательно покачал головой.
– Правы твои родные. Ничем не поможешь ты мне там. Только волноваться за тебя буду.
Марика улыбнулась тихонько.
– Во дворце лесном помогла же, – возразила она.
– То случай был. Коли не нашли бы мы метлу, неизвестно, как дело бы повернулось. Сам бы погиб и тебя сгубил, – решительно ответил ей княжич. – Дома останешься с матушкой ты сейчас.
– С тобой пойду, – упрямо повторила Марика.
– Проводник ты мой, – княжич опять покачал головой, – и не более. Другого и не просил у тебя. Не дело это – девице в битвах участвовать.
Марика всплеснула руками и обратилась к деду: