– Это Кай, – представил он княжичу незнакомца. – А это Иван. – Повернулся он к Каю. – Тот, о ком говорил тебе.
– В ночь глухую ко мне явился, – усмехнулся Кай, обращаясь к княжичу, – чтобы о тебе рассказать.
– Сколько раз ты меня будил, – заворчал Велеслав.
– Не обижайся, Веле, пошутил я, – стал серьёзным мужчина. – Пойдёмте.
Они гуськом поднялись по лестнице, которую венчала крепкая дубовая дверь. Открыв её, мужчины попали в огромных размеров помещение – каменное, тёмное, без единого окна, с арочными сводами над головой. Вокруг всё было заставлено бочками, ящиками и мешками.
– Меч твой спрятать надобно, – указал Кай на оружие княжича.
Он выволок из общей груды один из мешков, подтащил к себе и ножом, который висел у него на поясе, разрезал верёвки, стягивающие мешок сверху. Внутри оказалась какая-то крупа.
– Прячь сюда, Иван, – сказал Кай.
Княжич снял с себя меч и засунул его в крупу прямо с ножнами. После этого Кай отмотал верёвку, которая была прикреплена к его поясу, отрезал её и вновь завязал мешок.
– Взваливай на плечи себе, – сказал он юноше, кивнув на мешок, и добавил, обращаясь к Велеславу: – Спускайся вниз и жди друга своего. Как уговаривались – всё сделаю.
Он забрал у Велеслава горящую лучину и пошёл вперёд, дав знак княжичу следовать за ним.
– Слушай меня внимательно, – сказал княжичу Кай, не обернувшись. – Сейчас выйдешь ты на кухню. Пройти тебе её всю надобно. В другом конце – две двери. Та, что слева, широкая, ведёт в холл замковый и к главной лестнице. Та, что справа, маленькая – к винтовой. Кухни для гостей пришлых на улице сделали, а в той, что в замке, для драконов еду готовят и в пиршественный зал наверх отправляют. Да только переходят работники туда-сюда: из дворовой кухни – в замковую, склад-то здесь. И сегодня много народу постороннего зазвали на кухнях помогать, не хватало своих-то, так что не обратит никто внимания на незнакомца. Иди спокойно, коли спросят – крупу во двор несёшь, мол, велели тебе.
– Понятно мне всё, – ответил княжич.
– Как за дверь правую выйдешь, – продолжал наставлять Кай, – коридорчик там небольшой до лестницы, в нём-то меч свой и достанешь. Охранника не будет здесь возле кухни, они на верхних этажах стоят. Больше всего их у входа в башню, на этажах да на главной лестнице; а на винтовой – по человеку на этаж. Коли девицу сумеешь вывести – накрой её чем, тряпицей какой, да и в погреб веди, к двери в подземелье. Я обратно тебя не поведу. А там и Велеслав вас встретит.
– Хорошо, – согласился княжич. – Спасибо тебе и на том.
– Велеславу спасибо говори, – проворчал Кай.
– Дружишь ты с Велеславом? – спросил княжич.
– Он не токмо лесник, а и знахарь здешний, – ответил Кай. – Внучку мою лечит. Хворая она от рождения. Помогает постоянно он ей.
– Знахарь? – переспросил княжич. – И дракона лечит?
– Нет, – отрицательно покачал головой Кай. – Случается, слуг лечит, которые в замке работают да во дворе. У дракона свой лекарь. С ним из земель дальних пришёл, вместе с войском его.
– Сам-то местный ты или тоже с драконами сюда прибыл? – поинтересовался княжич.
– Из соседней деревни я, – объяснил провожатый. – Там родился, там и дом наш. Брат мой в нём теперь живет с семьей своей. Землями здешними Драконьи люди распоряжаются. А слуг из деревень набирали. Переехал я с семьей в замок этот много лет назад.
Он замялся.
– Обещал мне Велеслав, что не узнает никто, что помог я тебе.
– Ты дорогу покажи мне только, а дальше я сам, – успокоил его княжич.
Кай кивнул.
– Дракон на расправу скорый, – пояснил он. – Не пощадит никого из семьи моей, коли проведает. Не нужно, чтобы видел меня кто с тобой.
В этот момент впереди показался свет, и в подвал с каменной лестницы, расположенной на отдалённом расстоянии от них, стали спускаться люди. У некоторых в руках были факелы. Кай мгновенно погасил лучину и спрятался за одну из бочек, давая княжичу знак рукой, чтобы он следовал дальше. Подвинув шапку на лоб пониже, княжич уверенным шагом пошёл к лестнице. Его никто не остановил. Люди разошлись по подвальному помещению, видимо, в поисках необходимых припасов. Княжич поднялся наверх и открыл оказавшуюся перед ним деревянную дверь.