Совсем спускаться в лес ей не хотелось, и она летела, почти касаясь ногами верхушек деревьев. Нырнула она в лес, когда уже почти подлетала к месту назначения, чтобы не быть обнаруженной.
Припрятав метлу в лесу (наведя на неё заклинание невидимости) и наказав ей строго-настрого с места не двигаться, в замок Марика пошла пешком. Подъемный мост через ров был опущен, и по нему в замок шла небольшая группа людей. Одеты они были в крестьянскую одежду, и Марика определила их как припозднившихся драконьих гостей из какой-нибудь местной деревни.
«Основной народ утром пришёл», – поняла Марика.
Она постаралась догнать их. Пристроившись в хвосте делегации, она не подходила к людям совсем близко, чтобы они не стали к ней обращаться с вопросами, но и не отставала от них более чем на десять шагов. Таким образом они перешли через ров.
На входе стража остановила крестьян и стала задавать им какие-то вопросы, Марика же замедлила ход. Подошла она к людям совсем близко уже в тот момент, когда один из стражников махнул рукой, пропуская группу, и Марика пересекла крепостные ворота вместе с прибывшими, отделившись от них во внутреннем дворе сразу, как только смогла это сделать, не привлекая к себе внимания.
Во дворе было много народу, но праздник уже поутих. Видимо, отгуляв целый день, люди устали и сейчас отдыхали в ожидании ночи, когда будет возобновлено веселье и произойдут основные события. Крестьяне и особенно крестьянки были одеты в яркие одежды, но атмосфера была скорее сонная, многие сидели за длинными деревянными столами, заставленными едой и глиняными кувшинами с напитками, кто-то – прямо на земле, другие пристроились у костров, над которыми готовили еду драконьи слуги, кое-кто – на деревянном настиле для танцев. Музыканты играли, но почти никто не танцевал.
С крыши донжона на происходящее во дворе взирал дракон. Голова его свешивалась через каменные зубья ограды, глаза горели, раздувались ноздри, и пасть, полная гигантских зубов, была открыта. Другой дракон летал прямо над двором, выделывая различные кульбиты в воздухе. Третьего же, сторожившего ближайший лес, Марика отсюда не видела, но знала, что он есть. Применять заклинание сна не было никакого смысла. Наводить на себя заклятие невидимости – тоже.
Воины-люди во дворе также присутствовали, но, как и предполагал дед Велеслав, многие из них были пьяны либо разморены обильным принятием пищи. Как и крестьяне, они сидели за столами на лавках или отдыхали, лёжа на земле. Были и трезвые. Они неспешно ходили меж гостей парами при полном вооружении и наблюдали за их поведением. Кое-кто из стражников стоял у дверей хозяйственных построек и входа в замок.
Вход этот Марику заинтересовал чрезвычайно. Располагался он в каменной пристройке к главной башне, очень высоко, на уровне второго этажа. Вела к нему узкая деревянная лестница. По этой лестнице в замок и из него сновали люди с корзинами и бочонками в руках.
Марика помнила, что дед Велеслав говорил о том, что ход из леса ведёт в подвал замка. В этом не было ничего необычного, в их усадьбе имелся такой же точно ход, но за всё время жизни Марики, семья её ни разу не воспользовалась им по назначению – чтобы покинуть дом в случае осады. Однако, где он располагался, Марика знала, и в подростковом возрасте уходила через него из дома к бабушке Яге, испытывая к коридору этому неподдельный исследовательский интерес и движимая озорным любопытством.
Обойдя стены донжона и убедившись в том, что тот вход в него, который она заприметила, единственный, Марика стала думать, как пройти в башню и отыскать подвал. Понаблюдав за происходящим на лестнице, она пришла к выводу, что большинство из тех, кто на ней находится, – это слуги, которые носят из замка припасы на кухни, оборудованные во дворе. Подойдя к одному из тех, кто направлялся от костра к лестнице с пустой корзиной в руках, Марика набросила на себя полог тишины и произнесла, глядя человеку в глаза:
В башню девицу веди,
Да и в погреб отведи.
Мимо стражи и гостей
Мне с тобой идти верней.
В подземелье вход найдёшь,
Всё забудешь, как придёшь
Наводить на человека морок на глазах у дракона Марика не боялась – с крыши слышать он её не мог. Стражников же поблизости не было, да если бы и были – не поняли бы, что происходит. В отличие от драконов, с ними все её заклятия работали, и они не услышали бы ни единого звука.