Вскоре появились шаманы. Афелис давно пришёл к выводу, что среди Третьей Орды это совершенно отдельная каста. Щуплые, сутулые, замкнутые вне своего узкого круга. Они походили на остальных орков не больше, чем ослик на боевого коня богатого рыцаря. И тем не менее именно они дёргали могучих ханов за невидимые ниточки, крайне редко беря инициативу в свои руки открыто. Вот и сейчас лишь немногие орки знали, что собрание решил организовать шаман Рок, а не какой-то заурядный хан, оставленный Горрыком за главного на случай непредвиденных обстоятельств.
— Э-э-э… У-у-у… А-а-а… — «репетировал» хан свою речь, забравшись на большой пень, который с трудом приволокла дюжина пленников. — Значит, хм, это! То-то! Ага.
Афелис заметил, что рука Рока не отрывается от лица, тот явно не был впечатлён репетицией. Рок казался значительно моложе и физически сильнее собратьев по колдовской касте, а потому с трудом мирился с ролью тени туповатого хана.
— Ы-ы-ы… — продолжал экспериментировать со звуками орк на «сцене». — Ы-ы-ы! Ы! — кажется, он нашёл правильный звук. — Ы…
— Ну всё, хватит! Говорить буду я, просто с суровым видом стой рядом.
Рок не без усилий забрался на пень, не обращая внимания на неодобрительный взгляд старого шамана, поучавшего уму-разуму остальных. В толпе собравшихся послышались грубые шуточки насчёт излишне умных зеленокожих.
Афелис бочком подобрался к старику, рядом с ним было наиболее безопасно: и орки не тронут, и Зигарик побоится прицепиться с новыми поручениями. Старый шаман показал ему на двух орков на большом пне:
— Как думаешь, Аф, кто из них больший дурак?
Юноша замялся — что ни ответь, есть все шансы получить хорошую взбучку.
Шаман кивнул, одобряя осторожность пленника, ещё недавно столь дерзкого на язык:
— Молодец, быстро учишься. Есть вопросы, на которые лучше не отвечать. А есть дела, в которые желательно не влезать… Вот, Рок решил, что он самый умный. Объяснит сейчас бодро толпе, чего и как делать. Будет грамотно излагать свою речь, приводить аргументы. Взывать к голосу разума, — старый орк кивнул в сторону сородичей. — Как считаешь, эти замечательные ребята с необезображенными печатью интеллекта лицами воспримут его объяснения?
Афелис покачал головой.
— Толпе нужны яркие эмоции, им глубоко плевать на всевозможные смыслы. Кричи, вопи, скачи, бейся в истерике — и будешь её повелителем. Начни разговаривать с ней, как с равным по разуму собеседником, и в лучшем случае будешь освистан. А в худшем — растерзан на мелкие части. Наш временный недоверховный хан не хватает звёзд с неба, но он животным чутьём чувствует настроение окружающих. Рок же слишком увлечён собственной персоной и не увидит угрозы, пока ему не оторвут ухо или ещё какой причиндал. Да ты рот-то закрой, Аф, или ты до сих пор уверен, что мы все тут зеленокожие идиоты?! Опытные шаманы знают действительно многое, но предпочитают помалкивать — ведь именно в молчании великая мудрость.
Юноша решил применить услышанное знание сразу на практике, а потому прикрыл отвисшую челюсть, сжав зубы покрепче. Может, ещё чего удастся сегодня постичь или, по крайней мере, не напортачить, давая языку слишком много свободы.
А вот Рок наставления старого шамана, по всей видимости, усваивал плохо:
— Родичи! Я рад видеть вас всех снова вместе! Орда должна быть едина, только тогда они будет непобедима! — мнящий себя пламенным оратором шаман выдержал драматическую паузу. Орки стояли с каменными лицами, медленно переваривая смысл сказанного.
Не дождавшись никакой ответной реакции, Рок продолжил:
— Держу пари, вы ждёте не дождётесь новостей от сородичей, отправившихся покорять эльфийские острова. Что ж, хорошие вести есть у меня!
Орки вопросительно переглядывались — кто-то куда-то когда-то ведь уплыл, да?
— Наш верховный хан Горрык успешно переплыл бескрайнее море и теперь бьёт эльфов в далёких землях во славу Орды! От победы к победе наши родичи приближаются к столице империи!
— Когда Горрык вернётся? Мы тоже хотим воевать! — орков интересовали лишь напрямую касающиеся их самих действия.
— Да! Сколько можно стоять на одном месте? Козы уже всю траву выщипали!
Рок поднял руки в успокаивающем жесте:
— Именно поэтому я, то есть наш хан, вас собрал. Вы стали слишком далеко разбредаться в поисках охотничьих угодий и пастбищ. К своему возвращению Горрык застанет такими темпами не Орду, но лишь кочевые племена. Не единый кулак, но…