— Торговаться не будем, — решительно махнул рукой Егор, будто отметая все свои сомнения. — Вы все равно соблюдёте свой и еще какой-то высший интерес, какими бы словами это не прикрывалось. Тем более, отказать я могу и без всяких там прав или интересов. Но…
Ведущий приоткрыл тонкогубый рот, чтобы попытать возразить, впрочем, плановик — или вовсе не плановик, по сути — не дал ему этого сделать:
— …вполне возможно, что именно здесь наши с вами интересы и совпадают, — Егор сделал несколько театральную паузу, проверяя, как далеко простирается терпение Ведущего, и закончил: — Ваши аналитики, надеюсь, уже думали над этим?
— Что конкретно ты имеешь в виду? — недоуменно покачал головой собеседник, он был слегка дезориентирован, все-таки нюансы разговора давались земноводному с трудом, он не был глубоким специалистом по человеческой речи.
— Третья сила! — с нарочитым нажимом, прикрыв веками блеск глаз, пояснил свою мысль Егор. — Людям или не нужно тотальное истребление ваших… или они не имеют такой возможности. Ну, в то, что вы сами отравили несколько сот тысяч своих соплеменников, я просто не поверю, как не верю в существование бога, дьявола, светлых и темных сил. Значит, тут могла действовать третья сила… просто и ты, и все ваши аналитики боитесь признаться в этом.
— Признаться — кому?.. — окончательно смешался, теряя нить разговора, Ведущий, вдруг легонько забарабанив по столешнице кончиками длинных пальцев. — И почему же — боимся?
— Признаться — самим себе, — охотно пояснил Воронец. — А боитесь потому, что теперь придется вам действовать сообща с людьми и не против других людей, как это уже не раз бывало в истории, а против чего-то пока неведомого, неизвестного…
Нежданный гость, затягивая с ответом, подхватил со стола черный планшет, суетливо взмахнул им в воздухе из стороны в сторону, будто раздумывая — куда бы сунуть этот предмет, наклонившись слегка, прибрал аппарат под стол, задумчиво, человеческим жестом сложил перед собой, на столешнице, тонкопалые ладони домиком и спросил, наконец-то:
— Что ты хочешь?
— Я хочу осмотреть место установки распылителей, — неожиданно сменил тему с абстрактной справедливости во взаимоотношениях двух разумов на земле и внезапного появления некой «третьей силы» на конкретику массового убийства амфибий Егор. — Лично, без всяких фотографий. На земле и с воздуха. Чем скорее это я сделаю, тем больше шансов увидеть пропущенные вашими аналитиками следы, и, эрго, так мы быстрее подойдем к раскрытию тайны. Кто меня встретит в Калифорнии?
Вот тут, впервые с самого начала разговора, глаза Ведущего будто вспыхнули изнутри слабеньким огоньком затухающих угольков, обозначающим у земноводных высшую степень удовольствия. Еще бы, получается, что его помощники и специалисты по человеческой расе не ошиблись, рекомендовав лично встретиться с одним из самых незаурядных аналитиков континентальной земли. Егор Воронец не только мгновенно понял, о чем идет речь, не только в считанные минуты пришел к выводам, аналогичным выводам самих амфибий, но еще и ухитрился по коротким, довольно случайным съемкам безошибочно узнать место, в котором случилась беда.
— Я прибыл на скоростном самолете, — четко сказал Ведущий. — Возьму тебя с собой в обратный путь.
«Вот дела! — чуть было не присвистнул от переполнявших его эмоций Егор. — В кои-то веки Ведущий предпочел быстрый транспорт…» Амфибии не любили скоростных воздушных лайнеров, предпочитая тихоходные величественные дирижабли и легкие шустрые авиетки. И раз уж сам их вождь решился нарушить веками устоявшиеся привычки, да еще взять с собой на борт простого человека, значит, случившейся беде весь земноводный народец придавал не просто большое, но — особое значение. И еще… Ведущий не стал уточнять «оплату» услуг Воронца и таким образом соглашался на любую цену, которую Егор может выставить или по завершении работы или в её процессе. Это тоже было слишком неординарным для амфибий.
— Ты сможешь лететь со мной? — зачем-то уточнил Ведущий, впрочем, по неписаному кодексу взаимоотношений двух разумных рас даже самое очевидное, подразумевающееся согласие должно быть подтверждено четко и недвусмысленно обеими сторонами.
— Поехали, — коротко кивнул Егор, сделав вид, что начинает разворачиваться на выход из смотрового зальчика.
— Твои соратники не будут взволнованы из-за внезапного отъезда? — будто только что ему в голову пришла эта мысль, уточнил Ведущий, поднимаясь с места.
— Нет… Но объяснять амфибии, каким образом, да еще и почему, он подал знак, предупреждающий о возможной опасности, но не дающий повода к волнениям или даже панике при его внезапном исчезновении, Егор не стал. У каждого должны оставаться свои маленькие секреты. Даже если им предстоит в ближайшее время вместе выступить против третьей силы.